Ο Usher απέδειξε για άλλη μια φορά γιατί θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς καλλιτέχνες της σύγχρονης R&B σκηνής. Στην πρόσφατη εμφάνισή του στο Billboard Live Music Summit 2025 στο Λος Άντζελες, ο τραγουδιστής μίλησε με ειλικρίνεια για τη μακρόχρονη πορεία του στη μουσική, την επιρροή που άσκησαν πάνω του οι «θρύλοι» του είδους και τη νέα δημιουργική φάση που ετοιμάζει, αφήνοντας υπονοούμενα για ένα πρότζεκτ που θα αποκαλύψει μια άγνωστη πλευρά της ζωής και της καριέρας του.
Ο Usher ανέβηκε στη σκηνή του συνεδρίου στο West Hollywood για να μοιραστεί τις εμπειρίες του από τα 28 χρόνια που βρίσκεται στη μουσική βιομηχανία. Η κουβέντα του με την εκτελεστική διευθύντρια του Billboard, Gail Mitchell, ήταν γεμάτη από στιγμές αναμνήσεων, χιούμορ αλλά και στοχασμό. Ο καλλιτέχνης θυμήθηκε πώς από νεαρός που άνοιγε συναυλίες άλλων, κατάφερε να γίνει ένας από τους πιο επιτυχημένους live performers παγκοσμίως.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Usher αναφέρθηκε με νοσταλγία στις πρώτες του περιοδείες, όταν άνοιγε τις συναυλίες του Diddy, της Mary J. Blige και της Janet Jackson. Θυμήθηκε τα βήματα, τα λάθη και τα μαθήματα που πήρε τότε, δηλώνοντας πως αυτές οι εμπειρίες τον προετοίμασαν να «κρατήσει μόνος του το κοινό». Όπως είπε χαρακτηριστικά, «ήθελα να κερδίσω τη θέση μου, όχι να τη δανειστώ. Ήθελα να φτάσω εκεί που ήταν αυτοί, αλλά με τον δικό μου τρόπο».
Διαβάστε Επίσης: Usher: Το νέο πρόσωπο του Ralph Lauren για το Ralph’s Club New York Eau de Parfum
Από τις πρώτες του εμφανίσεις στα τέλη της δεκαετίας του ’90, μέχρι τα εντυπωσιακά shows του σήμερα, ο Usher έχει καταφέρει να συνδυάζει το ταλέντο, την τεχνική και τη θεατρικότητα σε κάθε του live. Όπως αποκάλυψε, «θέλω να εντυπωσιάζω το κοινό, να ανεβάζω κάθε τραγούδι σε ένα νέο επίπεδο. Όχι απλώς να το τραγουδάω, αλλά να το ζωντανεύω με κάθε τρόπο».
Η συζήτηση επικεντρώθηκε στη σχέση του με τη σκηνή και τη ζωντανή μουσική. Μετά τις δύο sold-out residencies του στο Λας Βέγκας (2021–2023) και την εντυπωσιακή εμφάνισή του στο ημίχρονο του Super Bowl LVIII, ο Usher ξεκίνησε την περιοδεία Past Present and Future Tour. Η παγκόσμια αυτή περιοδεία έγινε η πιο επιτυχημένη της καριέρας του, με περισσότερα από 1,1 εκατομμύρια εισιτήρια και έσοδα που ξεπέρασαν τα 183 εκατομμύρια δολάρια.
Διαβάστε Επίσης: Αγωγή “βόμβα” κατά του Spotify για ψεύτικα streams του Drake
Παρά τα επιτεύγματά του, ο Usher δεν έκρυψε την ευγνωμοσύνη του για όσους τον ενέπνευσαν. Μίλησε για τα πρώτα του χρόνια, όταν στη σκηνή απέδιδε τραγούδια των Bobby Brown, Babyface και των παραγωγών Jimmy Jam και Terry Lewis, για να τιμήσει τους καλλιτέχνες που άνοιξαν τον δρόμο πριν από αυτόν. «Είμαι καλλιτέχνης που μελέτησε τους θρύλους. Αν καταφέρω να τους κατανοήσω, τότε ίσως μια μέρα να γίνω κι εγώ ένας από αυτούς», είπε συγκινημένος.
Καθώς αναπολούσε τις στιγμές που τον καθόρισαν, ο Usher δεν δίστασε να δώσει και ένα μικρό “tease” για το επόμενο του βήμα: ένα νέο project που – όπως αποκάλυψε – θα εστιάζει σε μια «πολύ συγκεκριμένη περίοδο» της ζωής του και της σχέσης του με τη σκηνή. Δεν έδωσε λεπτομέρειες, αλλά άφησε να εννοηθεί πως πρόκειται για κάτι πιο προσωπικό, ίσως ένα οπτικοακουστικό αφιέρωμα ή μια καλλιτεχνική performance που θα “φωτίσει” τον πιο αυθεντικό εαυτό του.
Διαβάστε Επίσης: Offset: Η φήμη που τον «στοίχειωσε» – Το νέο άλμπουμ “Haunted by Fame”
Πέρα από τις αποκαλύψεις του, ο Usher δεν παρέλειψε να μιλήσει με πάθος για τη σημασία της R&B μουσικής. «Θέλω ο κόσμος να συνεχίσει να γιορτάζει αυτή τη μουσική και την κληρονομιά της. Η R&B είναι το θεμέλιο μου. Προέρχεται από τη soul, από τον Νότο, από ένα μωσαϊκό εμπειριών και συναισθημάτων», είπε, σημειώνοντας πως η βιομηχανία πρέπει να δώσει στη R&B την αξία που της αναλογεί.
Εξήγησε ότι ενώ είδη όπως το hip-hop, το rock ή η country έχουν καταφέρει να εμπορικοποιηθούν με τεράστια επιτυχία, η R&B δεν έχει τύχει ακόμα της ίδιας αναγνώρισης. «Θέλω να δούμε τη R&B όχι απλώς ως ένα νοσταλγικό είδος, αλλά ως κάτι ζωντανό, με ουσία, που συνεχίζει να εμπνέει και να εξελίσσεται», πρόσθεσε.
Η συζήτηση ολοκληρώθηκε με τη βράβευση του Usher με το βραβείο “Legend of Live”, μια τιμητική διάκριση για τους καλλιτέχνες που έχουν αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στις ζωντανές εμφανίσεις. Καθώς παραλάμβανε το βραβείο, ο ίδιος χαμογέλασε και ευχαρίστησε το κοινό: «Το live είναι το σπίτι μου. Είναι εκεί όπου αναπνέω, δημιουργώ και συνδέομαι πραγματικά με τους ανθρώπους. Δεν υπάρχει τίποτα πιο αληθινό από αυτό».
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με standing ovation και μια υπόσχεση από τον ίδιο τον Usher ότι «τα καλύτερα έρχονται». Αν κάτι έδειξε η ομιλία του στο Billboard Live Music Summit, είναι πως η μουσική του διαδρομή δεν έχει φτάσει στο τέλος — απλώς μπαίνει σε μια νέα εποχή, όπου το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον ενώνονται κάτω από τα φώτα της σκηνής.
