Παρότι οι Beatles υπήρξαν σχεδόν αλάνθαστοι στις κυκλοφορίες τους κατά τη σύντομη δεκαετία δράσης τους, ένα απροσδόκητο τραγούδι από την Αφρική κατάφερε να τους ξεπεράσει σε πωλήσεις single: το «Sweet Mother» του Prince Nico Mbarga.
Οι Beatles σάρωναν τα charts με επιτυχίες όπως τα «Love Me Do» και «She Loves You», ενώ άγγιζαν την κορυφή σχεδόν με κάθε άλμπουμ που κυκλοφορούσαν – με ελάχιστη εξαίρεση το soundtrack του Yellow Submarine. Παρ’ όλα αυτά, ούτε το πιο εμπορικό τους single, το «I Want to Hold Your Hand», δεν ξεπέρασε τα 12 εκατομμύρια αντίτυπα.
Αυτό άφησε χώρο για άλλους να σπάσουν ρεκόρ. Ανάμεσα σε ονόματα όπως οι AC/DC, ο Michael Jackson ή η Whitney Houston, ξεχωρίζει μια πολύ λιγότερο γνωστή φιγούρα στον δυτικό κόσμο: ο Prince Nico Mbarga από το Καμερούν και τη Νιγηρία. Το τραγούδι του «Sweet Mother», που κυκλοφόρησε το 1976, πούλησε περίπου 13 εκατομμύρια αντίτυπα – περισσότερα από οποιοδήποτε single των Beatles.
Το τραγούδι, ένας ύμνος προς τις μητέρες, αποδόθηκε σε Nigerian Pidgin English και σχεδόν δεν κυκλοφόρησε ποτέ, καθώς η EMI το είχε απορρίψει το 1974 θεωρώντας τον ήχο του «παιδικό». Η πραγματικότητα, βέβαια, είναι εντελώς διαφορετική: ένα χαρούμενο, γλυκό κομμάτι που ανέδειξε τον ήχο του highlife και έγινε σημείο αναφοράς για την αφρικανική μουσική.
Η ζωή του Mbarga, ωστόσο, δεν ήταν τόσο φωτεινή όσο η μουσική του. Ο πατέρας του πέθανε όταν ο ίδιος ήταν παιδί και η οικογένειά του μεγάλωσε υπό τη φροντίδα της μητέρας του – την οποία και τίμησε με το «Sweet Mother». Κατά τη διάρκεια του πολέμου της Μπιάφρας, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Νιγηρία και να εγκατασταθεί στο Καμερούν, όπου συνέχισε τη μουσική του πορεία.
Ο Prince Nico Mbarga πέθανε πρόωρα το 1997, σε ηλικία 47 ετών, από τροχαίο δυστύχημα με μοτοσικλέτα. Παρότι είναι ο δημιουργός ενός από τα εμπορικότερα τραγούδια όλων των εποχών, το όνομά του παραμένει σήμερα άγνωστο στο ευρύ κοινό.
Ίσως, όμως, έφτασε η στιγμή να θυμηθούμε ότι υπήρξε κάποιος που πούλησε περισσότερα singles από τους Beatles. Και αυτός ήταν ο Prince Nico Mbarga.
