Ο Simon Cowell άνοιξε την καρδιά του για πρώτη φορά μετά τον θάνατο του Liam Payne, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες από την τελευταία τους συνάντηση και τα συναισθήματα που τον διακατέχουν δέκα χρόνια μετά τη δημιουργία των One Direction. Ο Βρετανός μουσικός παραγωγός και τηλεοπτικός κριτής μίλησε με ειλικρίνεια για το πένθος, την ενοχή και τη δύσκολη ισορροπία ανάμεσα στην επιτυχία και την ανθρώπινη ευθύνη.
Ο Simon Cowell, γνωστός παγκοσμίως ως ο άνθρωπος που ανακάλυψε και ανέδειξε τους One Direction μέσα από το X Factor, αναφέρθηκε δημόσια στον τραγικό χαμό του Liam Payne, ο οποίος πέθανε τον Οκτώβριο του 2024 μετά από πτώση από μπαλκόνι ξενοδοχείου στο Μπουένος Άιρες. Ο παραγωγός αποκάλυψε πως είχε συναντηθεί με τον Liam έναν χρόνο πριν το δυστύχημα και πως ο τραγουδιστής φαινόταν τότε να βρίσκεται σε μια καλύτερη ψυχική φάση.
Όπως ανέφερε σε συνέντευξή του στο Rolling Stone, ο Simon Cowell θυμάται τη συζήτησή τους με έντονη συγκίνηση. Ο Liam, όπως είπε, μίλησε για τον γιο του, Bear, και για τη ζωή του μακριά από τη μουσική. Ο Cowell του είχε δώσει τότε μια συμβουλή που σήμερα ηχεί σαν αποχαιρετισμός: να μην αφήσει τη μουσική να κατακλύσει όλη του τη ζωή, να βρει ισορροπία και να κυνηγήσει και άλλα πάθη. «Η μουσική δεν είναι τα πάντα. Μη την αφήσεις να σε καταπιεί. Βρες κι άλλα πράγματα που σε κάνουν χαρούμενο», θυμάται να του λέει.
Παρά το γεγονός ότι ο Liam φαινόταν καλά, η είδηση του θανάτου του συγκλόνισε βαθιά τον Cowell. «Όταν άκουσα τι συνέβη, με χτύπησε δυνατά. Ένιωσα σαν να χάθηκε ένα παιδί δικό μου», εξομολογήθηκε. Ο ίδιος μίλησε για τη δυσκολία να αποδεχτεί ότι ίσως δεν μπορούσε να κάνει κάτι περισσότερο για να τον βοηθήσει, τονίζοντας όμως πως δεν μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για τη ζωή κάποιου δέκα χρόνια μετά την καριέρα του συγκροτήματος.
Διαβάστε Επίσης: Liam Payne: Συγκινητικό μήνυμα της αδελφής του στην επέτειο της κηδείας του
Η σχέση των δύο ανδρών είχε πάντα μια ιδιαίτερη δυναμική. Ο Simon Cowell είχε εντοπίσει τον Liam για πρώτη φορά στο X Factor όταν εκείνος ήταν μόλις 14 ετών, και παρά την αρχική του απόρριψη, τον επανέφερε δύο χρόνια αργότερα, σχηματίζοντας το θρυλικό πλέον συγκρότημα One Direction. Ο Cowell παρακολουθούσε στενά την πορεία του Liam, όχι μόνο ως μέντορας, αλλά και ως πατρική φιγούρα μέσα στον σκληρό κόσμο της showbiz.
Μετά την απώλεια, ο Simon επισκέφθηκε τους γονείς του Liam, Geoff και Karen Payne, για να τους εκφράσει τα συλλυπητήριά του. Όπως αποκάλυψε, εκείνοι του είπαν ότι ο γιος τους ήταν περήφανος για όσα είχε καταφέρει και ότι ένιωθε ευγνωμοσύνη για τις εμπειρίες που έζησε μέσω της μουσικής. «Ήταν περήφανος για τη ζωή του. Αυτό με συγκίνησε περισσότερο απ’ όλα», ανέφερε συγκρατώντας τα δάκρυά του.
Διαβάστε Επίσης: “One More Time”: Οι Aerosmith και ο Yungblud ενώνουν τις δυνάμεις τους σε ένα εκρηκτικό E.P.
Παρά τις επικρίσεις που δέχτηκε στα social media —ότι η μουσική βιομηχανία και οι σκληρές συνθήκες της φήμης μπορεί να συνέβαλαν στην πτώση του Liam— ο Cowell παραμένει ρεαλιστής. «Δεν διαβάζω τίποτα απ’ αυτά. Αν το έκανα, θα βασάνιζα τον εαυτό μου», τόνισε. Για εκείνον, η ευθύνη δεν μπορεί να ανήκει σε έναν άνθρωπο, ακόμη κι αν εκείνος έβαλε τα θεμέλια μιας καριέρας. «Η ιδέα ότι είσαι υπεύθυνος για τη ζωή κάποιου δέκα χρόνια μετά την υπογραφή ενός συμβολαίου; Δεν γίνεται να το κουβαλάς αυτό», είπε με ένταση.
Η πορεία του Liam Payne, από το αγόρι της βρετανικής επαρχίας μέχρι το αστέρι της παγκόσμιας pop, ήταν γεμάτη φως αλλά και σκιές. Ο Simon Cowell αναγνωρίζει πως η δόξα ήρθε πολύ γρήγορα για όλους τους One Direction και ότι το να διαχειριστείς τέτοια επιτυχία στα 17 δεν είναι εύκολο. «Κανείς δεν είναι έτοιμος γι’ αυτό. Η φήμη σε χτυπάει σαν κύμα και δεν έχεις μάθει να κολυμπάς ακόμη», είπε χαρακτηριστικά.
Διαβάστε Επίσης: Zayn Malik: Η μεγάλη επιστροφή του στους One Direction μετά από δέκα χρόνια
Ο Cowell θυμήθηκε επίσης την τελευταία φορά που είδε τον Liam. Ο τραγουδιστής είχε περάσει από το σπίτι του, όχι για δουλειά, αλλά απλώς για να μιλήσουν. Μίλησαν για τη ζωή, τον γιο του, και τα χρόνια που πέρασαν. «Έφυγε από το σπίτι μου με ένα χαμόγελο. Ήταν ήρεμος, συγκροτημένος, ευγενικός, όπως τότε που τον γνώρισα παιδί. Και όταν έφυγε, θυμήθηκα γιατί τον ξεχώρισα από την πρώτη στιγμή», είπε συγκινημένος.
Ο Simon Cowell δεν έκρυψε πως οι μνήμες τον ακολουθούν. Η απώλεια του Liam τον έκανε να επανεκτιμήσει τη δική του ζωή, αλλά και τον ρόλο του ως μέντορα. «Πρέπει να μάθουμε να βλέπουμε τους καλλιτέχνες ως ανθρώπους, όχι μόνο ως προϊόντα. Είναι παιδιά που μεγαλώνουν μπροστά στα φώτα», τόνισε. Η δήλωση αυτή βρήκε ανταπόκριση σε μεγάλο μέρος του κοινού, που εκτίμησε τη σπάνια ειλικρίνειά του.
Πίσω από τη σκληρή εικόνα του τηλεοπτικού “κακού”, ο Simon Cowell φανέρωσε μια ανθρώπινη πλευρά, γεμάτη ενοχές αλλά και αγάπη. Στην καρδιά του παραμένει εκείνος ο 14χρονος Liam που τον κοίταζε με όνειρα στα μάτια, και το μόνο που ήθελε ήταν να τραγουδήσει.
Σήμερα, καθώς προωθεί το νέο του τηλεοπτικό project Simon Cowell: The Next Act στο Netflix, ο ίδιος δείχνει να αναζητά τη δική του λύτρωση μέσα από τη μουσική και την ενσυναίσθηση. «Εύχομαι να μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω», είπε κλείνοντας τη συνέντευξη. Και σε μια φράση που αποτυπώνει την καρδιά του πόνου του, πρόσθεσε: «Όλοι θέλουμε να πιστεύουμε ότι μπορούμε να σώσουμε κάποιον. Αλλά μερικές φορές, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να θυμόμαστε με αγάπη.»
