Μισό αιώνα μετά την κυκλοφορία του A Night At The Opera και του εμβληματικού Bohemian Rhapsody, ο Brian May γυρίζει πίσω στο 1974 και μιλά για το άλμπουμ που οι περισσότεροι οπαδοί του συγκροτήματος δεν εκτίμησαν όπως θα περίμενε. Το Queen II ήταν για εκείνον η πρώτη πραγματική στιγμή δημιουργικής ελευθερίας – ένα ρίσκο που, αν και δεν ενθουσίασε το κοινό τότε, άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στην πορεία των Queen
Ο Brian May αποκάλυψε πως το Queen II, το δεύτερο άλμπουμ των Queen, “δεν έγινε δεκτό με ενθουσιασμό” από τους rock fans όταν κυκλοφόρησε το 1974. Παρόλα αυτά, για τον ίδιο, εκείνη ήταν η περίοδος που η μπάντα άρχισε να αποκτά πραγματική ταυτότητα – και το στούντιο έγινε ο δικός τους καμβάς δημιουργίας.
Στη νέα σειρά του YouTube, Queen The Greatest, που τιμά την επανέκδοση του A Night At The Opera και τα 50 χρόνια του Bohemian Rhapsody, ο May θυμήθηκε τις μέρες που το συγκρότημα άρχιζε να πειραματίζεται ελεύθερα με τον ήχο του. Ο κιθαρίστας, πλέον 78 ετών, παραδέχτηκε πως η στροφή τους σε πιο «βαρύ» ήχο δεν ήταν κάτι που οι κλασικοί rock ακροατές αποδέχτηκαν εύκολα.
Διαβάστε Επίσης: Benson Boone x Brian May: Η συνεργασία-έκπληξη που μάγεψε το Λονδίνο
«Το Queen II δεν έτυχε θερμής υποδοχής σε πολλούς κύκλους της rock κοινότητας», εξομολογήθηκε ο May. «Ήταν όμως ένα τεράστιο βήμα για εμάς. Από μια μπάντα που σχεδόν δεν είχε πρόσβαση στο στούντιο, περάσαμε στο σημείο που μπορούσαμε να δουλέψουμε όπως θέλαμε. Ήταν η πρώτη φορά που μπορούσαμε πραγματικά να πειραματιστούμε, να “ζωγραφίσουμε” με ήχο. Για αυτό αγαπώ τόσο αυτό το άλμπουμ.»
Ο ντράμερ Roger Taylor συμμερίστηκε την ίδια άποψη. Είπε πως το Queen II ήταν η πρώτη φορά που ένιωσαν πραγματικά ελεύθεροι μέσα στο στούντιο, σε αντίθεση με το πρώτο τους άλμπουμ όπου ο χρόνος και οι συνθήκες ήταν περιορισμένοι. «Δεν είναι τέλειο, αλλά μας έδωσε αυτοπεποίθηση. Έχει περισσότερο φως και σκιά, περισσότερη προσωπικότητα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Διαβάστε Επίσης: Queen: Το πιο πολυπαιγμένο rock συγκρότημα του 21ου αιώνα στο Ηνωμένο Βασίλειο
Το Queen II έφτασε τελικά μέχρι το Νο. 5 των βρετανικών charts — μια θέση που μπορεί να μη θεωρείται θρίαμβος, αλλά για την εποχή εκείνη ήταν μεγάλη επιτυχία για μια ανερχόμενη rock μπάντα που προσπαθούσε να βρει τον ήχο της. Ο ίδιος ο Freddie Mercury είχε δηλώσει τότε πόσο ικανοποιημένος ένιωθε που ο δίσκος κατάφερε να μπει στα charts, ειδικά μετά τη μέτρια πορεία του πρώτου τους άλμπουμ.
«Το πιο σημαντικό για μένα ήταν ότι το Queen II μπήκε στα charts», είχε πει. «Ήταν όμορφο να βλέπεις αναγνώριση για τη δουλειά σου, αν και δεν αγχώνομαι ιδιαίτερα γι’ αυτά. Ο Roger είναι αυτός που συνήθως ανησυχεί περισσότερο για το τι γίνεται εμπορικά.»
Η αντίθεση ανάμεσα στις αντιδράσεις του κοινού και την περηφάνια των μελών της μπάντας για τη δουλειά τους, δείχνει τη φιλοσοφία που χαρακτήριζε τους Queen από τα πρώτα τους βήματα: δεν φοβούνταν ποτέ να ρισκάρουν, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε πως θα διχάσουν τους fans. Το Queen II είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς ο πειραματισμός και η επιμονή στη δημιουργικότητα μπορεί να ανοίξουν τον δρόμο για κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Διαβάστε Επίσης: Brian May: Θέλει τους Queen με τον Adam Lambert στο Sphere Las Vegas
Ο ήχος του δίσκου ήταν πιο “σκοτεινός”, γεμάτος δραματικότητα, θεατρικότητα και πολυεπίπεδες συνθέσεις — στοιχεία που αργότερα έγιναν σήμα κατατεθέν των Queen. Από το “Father to Son” μέχρι το “White Queen (As It Began)” και το “Ogre Battle”, το άλμπουμ συνδύαζε progressive, heavy rock και κλασικές επιρροές, κάτι πρωτόγνωρο για το κοινό της εποχής.
Αν και το Queen II δεν είχε την εμπορική απογείωση που θα έφερνε ένα χρόνο αργότερα το Sheer Heart Attack, αποτέλεσε το καλλιτεχνικό θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίστηκε το A Night At The Opera. Εκεί ακριβώς διαμορφώθηκε το χαρακτηριστικό “Queen sound” – μια μίξη θεατρικότητας, πολυφωνίας και τεχνικής δεξιοτεχνίας που έκανε τη μπάντα μοναδική.
Ο Brian May, με τη χαρακτηριστική του ευαισθησία, περιέγραψε το άλμπουμ ως «ένα τεράστιο βήμα για τη μπάντα» και τόνισε πως, παρότι δεν έτυχε θερμής υποδοχής, «ήταν η πρώτη φορά που πραγματικά ένιωθαν δημιουργοί, όχι απλώς εκτελεστές».
Σήμερα, πενήντα χρόνια μετά, η ιστορία έχει αποδείξει πως το Queen II ήταν πολύ πιο μπροστά από την εποχή του. Το κοινό το ανακαλύπτει ξανά μέσα από τις επανεκδόσεις και τις online αφιερώσεις, ενώ η σειρά Queen The Greatest στο YouTube επαναφέρει τις ιστορίες πίσω από κάθε άλμπουμ, αποκαλύπτοντας πόσο βαθιά ήταν η καλλιτεχνική φιλοσοφία του συγκροτήματος.
Η μουσική των Queen δεν ήταν ποτέ για να ικανοποιεί τις προσδοκίες των άλλων. Ήταν για να δοκιμάζει τα όρια του τι μπορεί να σημαίνει rock. Και το Queen II — ίσως περισσότερο από κάθε άλλο — ήταν η στιγμή που αυτό το πνεύμα γεννήθηκε.
