Η Olivia Newton-John αρχικά απέρριψε το «Physical» γιατί θεώρησε προκλητικούς τους στίχους του. Μετά από επιμονή των συνεργατών της, το ηχογράφησε και το τραγούδι έγινε η μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας της, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για την pop μουσική
Η Olivia Newton-John υπήρξε μία από τις πιο λαμπερές παρουσίες της παγκόσμιας μουσικής σκηνής, όμως ακόμα και εκείνη χρειάστηκε να πάρει αποφάσεις που την έφεραν σε μεγάλο δίλημμα. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το «Physical», ένα τραγούδι που λίγο έλειψε να μη βγει ποτέ στη δισκογραφία της, επειδή η ίδια το θεώρησε υπερβολικά προκλητικό.
Όταν άκουσε για πρώτη φορά τους στίχους, η Olivia δίστασε. Εξομολογήθηκε στον μάνατζέρ της ότι δεν μπορούσε να τραγουδήσει λέξεις που υπονοούσαν τόσο ξεκάθαρα το σεξουαλικό στοιχείο, καθώς πίστευε πως δεν ταίριαζαν με την εικόνα της. Είχε ήδη δημιουργήσει μια περσόνα αγνής και «καθαρής» καλλιτέχνιδας, που έγινε ακόμα πιο έντονη μέσα από την επιτυχία της στο μιούζικαλ «Grease» και τον ρόλο της Σάντι. Για εκείνη, το να ερμηνεύσει ένα κομμάτι σαν το «Physical» έμοιαζε να γκρεμίζει όσα είχε χτίσει μέχρι τότε.
Ο μάνατζέρ της, John Mason, επέμενε πως έπρεπε να το δοκιμάσει. Θεωρούσε ότι το τραγούδι θα έδινε νέα διάσταση στην εικόνα της και θα έσπαγε το καλούπι που την ακολουθούσε. Θυμάται χαρακτηριστικά ότι η Olivia του είπε: «Δεν μπορώ να το κάνω, δεν μπορώ να τραγουδήσω αυτούς τους στίχους. Είναι εντελώς έξω από εμένα». Κι όμως, μετά από έντονες συζητήσεις, την έπεισαν να μπει στο στούντιο και να το ηχογραφήσει.
Διαβάστε Eπίσης: American Heart:Η καρδιά της Αμερικής χτυπάει στον νέο δίσκο του Benson Boone
Το τραγούδι δεν προοριζόταν εξαρχής για εκείνη. Σύμφωνα με όσα έχουν αποκαλυφθεί, το «Physical» είχε δοθεί πρώτα στην Tina Turner, η οποία όμως το απέρριψε για τον ίδιο λόγο: οι στίχοι της φάνηκαν υπερβολικά σέξι. Εκείνη μάλιστα πρότεινε να το πάρει η Olivia Newton-John, καθώς κανείς δεν θα περίμενε από εκείνη να ερμηνεύσει ένα τόσο τολμηρό κομμάτι. Η πρόταση αυτή άλλαξε για πάντα την πορεία της καριέρας της.
Η Olivia φοβόταν ότι οι θαυμαστές της δεν θα το δεχτούν. Ο Mason θυμάται ότι εκείνη ανησυχούσε: «Οι στίχοι με κάνουν να λέω ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο να συζητήσουμε εκτός αν είναι οριζόντια! Τι θα πουν οι θαυμαστές μου;». Παρά τους φόβους της, αποφάσισε να πάρει το ρίσκο. Ο μάνατζερ της, Roger Davies, της είπε μάλιστα πως, αν κάτι πάει στραβά, θα μπορούσε να ρίξει το φταίξιμο πάνω του. Αυτή η φράση ήταν αρκετή για να την ηρεμήσει και να την οδηγήσει στην ηχογράφηση.
Το αποτέλεσμα; Ένα από τα πιο εμβληματικά τραγούδια της δεκαετίας του ’80. Το «Physical» κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 1981, λίγο μετά την έναρξη του MTV, και συνδέθηκε άμεσα με την άνοδο της μουσικής τηλεόρασης. Το βίντεο κλιπ της Olivia με εφαρμοστά ρούχα και κολάν έγινε αμέσως σύμβολο της εποχής, χαρίζοντάς της μια εντελώς νέα, πιο σέξι εικόνα, αλλά με δικούς της όρους.
Διαβάστε Eπίσης: Michael Jackson: Σαν σήμερα 29 Αυγούστου 1958 γεννήθηκε ο King of Pop που άλλαξε τη μουσική για πάντα
Παρά το γεγονός ότι αρκετοί ραδιοφωνικοί σταθμοί απαγόρευσαν το τραγούδι εξαιτίας του περιεχομένου του, η απαγόρευση λειτούργησε αντίστροφα. Οι πωλήσεις εκτοξεύτηκαν, και το «Physical» έμεινε στην κορυφή των charts για εβδομάδες, καθιερώνοντας την Olivia ως σύμβολο που μπορούσε να επαναπροσδιορίζει την εικόνα του εαυτού της. Ο Mason θυμάται πως η ίδια ενθουσιάστηκε περισσότερο με την ιδέα του βίντεο κλιπ παρά με το ίδιο το τραγούδι, αλλά τελικά και τα δύο έγιναν κομμάτι μιας τεράστιας επιτυχίας.
Χρόνια αργότερα, η ίδια παραδέχτηκε ότι δεν είχε αντιληφθεί πλήρως το περιεχόμενο όταν το ηχογράφησε. Όπως είπε, της φάνηκε ένα υπέροχο τραγούδι χωρίς να δώσει σημασία στους στίχους. Μόλις ολοκλήρωσε την ηχογράφηση, άρχισε να πανικοβάλλεται ότι είχε κάνει λάθος. «Νόμιζα ότι το παράκανα», είπε χαρακτηριστικά. Κι όμως, αυτό το «ρίσκο» αποδείχθηκε η πιο σωστή επιλογή.
Διαβάστε Eπίσης: Ο Sting στα δικαστήρια: Οι πρώην Police διεκδικούν εκατομμύρια σε δικαιώματα
Το «Physical» δεν ήταν απλώς ένα single που έγραψε ιστορία. Ήταν η στιγμή που η Olivia Newton-John απέδειξε ότι μπορούσε να σπάσει τα στερεότυπα και να ακολουθήσει νέα καλλιτεχνικά μονοπάτια. Αν και πολλοί την είχαν συνδέσει με την αθώα φιγούρα της Σάντι από το «Grease», εκείνη έδειξε ότι μπορούσε να σταθεί και σε έναν πιο τολμηρό ρόλο, χωρίς να χάσει την αυθεντικότητά της.
Με το «Physical», η Olivia πέρασε σε μια νέα εποχή, γεφυρώνοντας τον ήχο της disco με την pop κουλτούρα των ’80s. Η μουσική της συνδέθηκε με την εικόνα της δυναμικής γυναίκας που δεν φοβάται να αμφισβητήσει τα όρια. Έτσι, το τραγούδι έγινε όχι μόνο προσωπικό της ορόσημο αλλά και κομμάτι της πολιτιστικής ιστορίας μιας δεκαετίας.
Ακόμα και σήμερα, το «Physical» παραμένει σημείο αναφοράς. Όχι μόνο για το πόσο επιτυχημένο υπήρξε, αλλά και για το πώς άλλαξε την καριέρα μιας τραγουδίστριας που ξεκίνησε ως «καλό κορίτσι» και εξελίχθηκε σε διεθνές είδωλο με δικούς της κανόνες.
