Η ιστορία πίσω από την εμβληματική ερμηνεία που σφράγισε την κληρονομιά της Motown
Στην πλούσια ιστορία της Motown, λίγα τραγούδια έχουν αφήσει τόσο ανεξίτηλο αποτύπωμα όσο το ‘I Heard It Through The Grapevine’. Αν και γράφτηκε από το θρυλικό δίδυμο Barrett Strong και Norman Whitfield και πέρασε από τα χέρια πολλών καλλιτεχνών, ήταν η ερμηνεία του Marvin Gaye το 1967 που το μετέτρεψε σε έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς soul ύμνους όλων των εποχών.
Η διαδρομή του κομματιού, ωστόσο, ήταν κάθε άλλο παρά απλή. Όπως ήταν σύνηθες για τη Motown, το τραγούδι ηχογραφήθηκε αρχικά από πολλούς καλλιτέχνες. Οι πρώτοι που το προσπάθησαν ήταν οι The Miracles το 1966, αλλά η εκδοχή τους δεν κατάφερε να πείσει τον ιδρυτή της Motown, Berry Gordy. Εκείνος ζήτησε από τους Whitfield και Strong να δουλέψουν ξανά το κομμάτι, προσθέτοντας περισσότερη ένταση και δυναμισμό.
Διαβάστε επίσης: Ο Ed Sheeran δεν παραβίασε τα πνευματικά δικαιώματα του Marvin Gaye αποφάσισε το δικαστήριο
Η δεύτερη μεγάλη προσπάθεια ήρθε με τη Gladys Knight & the Pips. Επηρεασμένοι από τη σπιρτάδα που είχε φέρει η Aretha Franklin με το δικό της Respect, η Knight και ο Whitfield έδωσαν στο τραγούδι μια funk-soul ενέργεια που το απογείωσε. Παρά τον αρχικό δισταγμό του Gordy να το κυκλοφορήσει ως single, το κομμάτι ανέβηκε στο Νο.2 του Billboard Hot 100, ανοίγοντας τον δρόμο για κάτι ακόμα μεγαλύτερο.
Όμως, ανάμεσα σε αυτές τις εκδοχές, υπήρχε ήδη μια ξεχωριστή ηχογράφηση. Ο Marvin Gaye, ο “αγαπημένος γιος” της Motown, είχε ήδη ηχογραφήσει το ‘Grapevine’ με τη δική του χαρακτηριστική φωνή, προσδίδοντας του μια πιο αργή αλλά βαθιά συναισθηματική ερμηνεία. Ήταν μια απόδοση που τόνιζε τη μελαγχολία και την ένταση του κομματιού, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα σχεδόν στοιχειωτική.
Παρά την αδιαμφισβήτητη ποιότητα, ο Berry Gordy δεν ήταν πεπεισμένος ότι η εκδοχή του Gaye είχε εμπορικές προοπτικές. Έτσι, η κυκλοφορία της αναβλήθηκε επ’ αόριστον, ενώ η επιτυχία της Gladys Knight έκλεβε τα φώτα. Ο παραγωγός Norman Whitfield, ωστόσο, συνέχιζε να υποστηρίζει με πάθος ότι η εκδοχή του Gaye έπρεπε να ακουστεί.
Η λύση ήρθε όταν ο Whitfield κατάφερε να συμπεριλάβει την ηχογράφηση στο άλμπουμ του Marvin Gaye In the Groove. Το αποτέλεσμα ήταν εκρηκτικό. Οι ραδιοφωνικοί σταθμοί άρχισαν να παίζουν το κομμάτι ασταμάτητα, το κοινό το αγκάλιασε με ενθουσιασμό και γρήγορα έγινε σαφές ότι η φωνή του Gaye είχε γεννήσει κάτι μοναδικό.
Υπό την πίεση της επιτυχίας στα ερτζιανά, η Motown αναγκάστηκε τελικά να κυκλοφορήσει το κομμάτι ως single. Το τραγούδι εκτοξεύτηκε στις κορυφές των charts τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθιερώνοντας τον Marvin Gaye ως έναν από τους πιο σημαντικούς καλλιτέχνες της εποχής του. Μάλιστα, έγινε το πιο επιτυχημένο single της Motown μέχρι τότε, ένα ρεκόρ που κράτησε μέχρι την άφιξη των Jackson 5.
Με τα χρόνια, το ‘I Heard It Through The Grapevine’ ηχογραφήθηκε από πολλούς άλλους καλλιτέχνες, από τους Creedence Clearwater Revival μέχρι τους The Slits. Κανείς όμως δεν κατάφερε να πλησιάσει τη μαγεία της εκδοχής του Marvin Gaye. Η φωνή του, γεμάτη πόνο και πάθος, έκανε το κομμάτι διαχρονικό, έναν αληθινό ύμνο της soul μουσικής.
Διαβάστε επίσης: Όταν η Formula 1 συναντά τον Ed Sheeran: “Drive” on repeat
Σήμερα, η ιστορία πίσω από το τραγούδι θυμίζει ότι μερικές φορές οι μεγαλύτερες επιτυχίες χρειάζονται επιμονή και τολμηρές επιλογές για να δουν το φως της δημοσιότητας. Ο Marvin Gaye όχι μόνο έκανε το ‘Grapevine’ δικό του αλλά και το ανύψωσε σε ένα από τα πιο δυνατά κεφάλαια της μουσικής ιστορίας.
