Ο Mark Volman, συνιδρυτής των The Turtles και η φωνή του εμβληματικού “Happy Together”, πέθανε σε ηλικία 78 ετών αφήνοντας ανεξίτηλο μουσικό αποτύπωμα
Ο κόσμος της μουσικής αποχαιρετά έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς ερμηνευτές των 60s, τον Mark Volman, συνιδρυτή και τραγουδιστή των The Turtles, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών. Για πολλούς, το όνομά του ίσως να μην ήταν τόσο διάσημο όσο το θρυλικό τραγούδι του συγκροτήματος, όμως η φωνή του έμεινε ανεξίτηλη στη συλλογική μνήμη μέσα από το αξεπέραστο “Happy Together”, το τραγούδι που έγινε ύμνος μιας ολόκληρης γενιάς.
Ο θάνατός του επιβεβαιώθηκε από τον δικηγόρο του, Evan Cohen, που με ανάρτησή του εξέφρασε τη θλίψη του για την απώλεια ενός καλλιτέχνη αλλά και φίλου. Ο Volman έδινε μάχη τα τελευταία χρόνια με τη Lewy body άνοια, μια δύσκολη νευροεκφυλιστική ασθένεια, την οποία είχε αποκαλύψει δημόσια το 2020. Με θάρρος είχε μιλήσει τότε για το πώς έβλεπε αυτή τη νέα φάση της ζωής του, λέγοντας: «Με χτύπησε η γνώση ότι αυτό θα δημιουργούσε ένα εντελώς νέο κομμάτι στη ζωή μου. Και είπα, ‘Εντάξει, ό,τι είναι να γίνει θα γίνει, αλλά θα πάω όσο πιο μακριά μπορώ’». Αυτή η αποδοχή της μοίρας του συγκίνησε χιλιάδες θαυμαστές και έδειξε το μεγαλείο ψυχής που τον χαρακτήριζε.
Η καριέρα του Volman ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με τον συγκάτοικό του στη μουσική πορεία, τον Howard Kaylan, με τον οποίο ίδρυσαν τους The Turtles. Το συγκρότημα απογειώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του ’60, χαρίζοντας στον κόσμο μια σειρά από επιτυχίες που έμειναν κλασικές. Μέσα σε λίγα χρόνια, σημείωσαν 17 καταχωρήσεις στο Billboard Hot 100 και πέντε τραγούδια στο Top 10, με κορυφαία στιγμή φυσικά το “Happy Together”, το μοναδικό τους No.1 στις ΗΠΑ, που παρέμεινε στην κορυφή για τρεις εβδομάδες το 1967. Το τραγούδι αυτό, με την ερμηνεία του Volman, έμελλε να γίνει το απόλυτο soundtrack της εποχής του Flower Power, της αγάπης και της αισιοδοξίας.
Διαβάστε Επίσης: Paul Mescal: Θα τραγουδήσει ως Paul McCartney στις νέες ταινίες των Beatles
Δεν ήταν όμως μόνο το “Happy Together” που έκανε τους The Turtles αγαπητούς. Η πρώτη τους μεγάλη διάκριση ήρθε με τη διασκευή στο “It Ain’t Me Babe” του Bob Dylan, που ανέβηκε μέχρι το No.8 το 1965. Ακολούθησαν κομμάτια όπως το “She’d Rather Be With Me”, το “Elenore” και το “You Showed Me”, όλα με τη χαρακτηριστική φωνή του Volman να δίνει στίγμα. Η πορεία τους οδήγησε και σε αναγνώριση δίσκου, με το άλμπουμ The Turtles! Golden Hits να μπαίνει στο Top 10 του Billboard 200 το 1968. Δεκαετίες αργότερα, το “Happy Together” θα βρισκόταν ξανά στο επίκεντρο όταν μπήκε στο Hall of Fame των Grammy το 2007, επιβεβαιώνοντας την αξεπέραστη διαχρονικότητά του.
Ο Volman, πέρα από τη μουσική του κληρονομιά, είχε και μια άλλη, λιγότερο γνωστή αλλά εξίσου σημαντική συνεισφορά: μαζί με τον Kaylan ήταν από τους πρώτους καλλιτέχνες που πάλεψαν νομικά για τα δικαιώματα των μουσικών. Μέσα από τις δικαστικές τους μάχες διαμόρφωσαν προηγούμενα που επηρέασαν την προστασία των ηχογραφήσεων της δεκαετίας του ’60 και έθεσαν τις βάσεις για την κατοχύρωση δικαιωμάτων μέσα από τον Music Modernization Act. Ο Volman δεν ήταν απλά ένας τραγουδιστής· ήταν και ένας υπερασπιστής της δίκαιης μεταχείρισης των καλλιτεχνών, αφήνοντας παρακαταθήκη που ξεπερνά τη μουσική.
Διαβάστε Επίσης: Queen: Το συγκρότημα μπαίνει στον κόσμο του κρασιού με συλλεκτικές φιάλες
Μετά τη διάλυση των The Turtles, ο Volman και ο Kaylan συνέχισαν ως Flo & Eddie, κυκλοφορώντας νέα μουσική αλλά και συνεργαζόμενοι με μεγάλα ονόματα. Για δύο χρόνια μάλιστα συμμετείχαν στο θρυλικό συγκρότημα του Frank Zappa, The Mothers of Invention, προσφέροντας τη φωνή και το στυλ τους σε μια πιο πειραματική κατεύθυνση. Ο Volman δεν σταμάτησε ποτέ να τραγουδά και να διδάσκει· ήταν ενεργός και στην εκπαίδευση, μοιράζοντας τη γνώση και την εμπειρία του με νέους μουσικούς.
Παρά την επιτυχία του, παρέμεινε ένας άνθρωπος προσγειωμένος, γνωστός για το χιούμορ, την ευγένεια και το πάθος του για τη μουσική. Το “Happy Together” ακούγεται μέχρι σήμερα σε ταινίες, διαφημίσεις, τηλεοπτικές σειρές, ακόμη και σε memes, δείχνοντας πόσο βαθιά ριζωμένο είναι στη συλλογική κουλτούρα. Και κάθε φορά που ακούγεται ο στίχος «Imagine me and you, I do…», η φωνή του Volman ζωντανεύει ξανά και θυμίζει γιατί αυτός ο καλλιτέχνης άφησε το αποτύπωμά του για πάντα.
Διαβάστε Επίσης: Noel και Liam Gallagher σε δικαστική διαμάχη για το εμπορικό σήμα των Oasis
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε συγκίνηση και θλίψη στον καλλιτεχνικό κόσμο. Μουσικοί, δημοσιογράφοι και θαυμαστές έσπευσαν να αποτίσουν φόρο τιμής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μοιράζοντας αναμνήσεις και προσωπικές ιστορίες γύρω από τα τραγούδια των The Turtles. Για τους περισσότερους, ο Volman θα μείνει για πάντα στη μνήμη ως η φωνή πίσω από το “Happy Together”, το τραγούδι που χάρισε σε εκατομμύρια ανθρώπους χαμόγελα και στιγμές χαράς. Και ίσως αυτό να είναι το πιο όμορφο κληροδότημα: η δύναμη ενός τραγουδιού να ενώνει τους ανθρώπους και να τους κάνει, έστω και για λίγα λεπτά, πραγματικά ευτυχισμένους.
Η απώλεια του Mark Volman κλείνει ένα κεφάλαιο, αλλά η μουσική του μένει αθάνατη. Γιατί κάθε φορά που κάποιος πατάει play στο “Happy Together”, η φωνή του ακούγεται ξανά, και η ενέργεια εκείνης της εποχής γεμίζει τον αέρα. Και έτσι, με έναν παράδοξο τρόπο, ο Mark Volman θα είναι πάντα εδώ.
