Η πρόταση του Jay-Z και της Roc Nation για καζίνο στην Times Square απορρίφθηκε με ψήφους 4-2, παρά τις υποσχέσεις για εκατομμύρια σε community funding
Ο Jay-Z ξέρει να ονειρεύεται μεγάλα projects, αλλά αυτή τη φορά το όνειρο για ένα καζίνο στο πιο διάσημο τετράγωνο του κόσμου φαίνεται πως τελείωσε πριν καν ξεκινήσει. Ο απόλυτος hip-hop mogul και το Roc Nation, σε συνεργασία με τον κολοσσό SL Green και την Caesars, είχαν ένα σχέδιο που θα άλλαζε για πάντα την εικόνα της Times Square. Ένα καζίνο με πολυτελή ξενοδοχεία, high-end καταστήματα, restaurants και μια εμπειρία που θύμιζε Las Vegas στο κέντρο της Νέας Υόρκης. Όμως, η τοπική επιτροπή κοινοτικής συμβουλευτικής τους έκοψε τα φτερά, με μια ψηφοφορία 4-2 που ουσιαστικά μπλοκάρει το όραμα.
Το χτύπημα ήταν μεγάλο, καθώς η Roc Nation είχε ποντάρει όχι μόνο σε ένα «world-class casino», αλλά και σε μια στρατηγική που θα έδινε στην πόλη δεκάδες εκατομμύρια σε επενδύσεις. Μάλιστα, το σχέδιο προέβλεπε αρχική επένδυση 15 εκατομμυρίων δολαρίων για την κοινότητα και στη συνέχεια το 0,5% των κερδών του καζίνο, που εκτιμάται ότι θα άγγιζε τα 250 εκατομμύρια. Μιλάμε για μια πρόταση που είχε χτιστεί προσεκτικά ώστε να ακούγεται win-win: και glamour για το Times Square και κέρδη για την πόλη.
Ο ίδιος ο Jay-Z είχε δηλώσει μόλις λίγες μέρες πριν ότι η Νέα Υόρκη είναι η «πρωτεύουσα της διασκέδασης στον κόσμο» και ότι ένα καζίνο εκεί «έχει απόλυτη λογική». Ο ράπερ δεν έβλεπε το project μόνο σαν business move, αλλά σαν μια πολιτισμική αλλαγή, μια νέα αφήγηση που θα έφερνε το Las Vegas vibe στο Manhattan. Για τον ίδιο, ήταν άλλη μια απόδειξη ότι η Roc Nation δεν είναι απλώς μια εταιρεία διαχείρισης, αλλά ένας πολιτιστικός οργανισμός με φιλοδοξία να επηρεάζει τις κοινότητες.
Διαβάστε Επίσης: Jay-Z: Ο βασιλιάς του hip-hop φέρνει το καζίνο στην Times Square
Όμως, το Broadway είχε άλλη γνώμη. Η Broadway League και οι άνθρωποι του θεάματος έκαναν ξεκάθαρη την αντίθεσή τους. Όπως δήλωσε ο πρόεδρός της, Jason Laks, «ένα καζίνο μπορεί να χτιστεί παντού, αλλά το Broadway ζει μόνο εδώ». Για εκείνους, η ψήφος δεν ήταν απλά ενάντια σε ένα project, αλλά υπέρ της προστασίας της «μαγείας του Broadway» που δίνει δουλειά σε πάνω από 100.000 Νεοϋορκέζους και προσελκύει δεκάδες εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Το μήνυμα ήταν σαφές: η Times Square δεν είναι για φρουτάκια και blackjack, αλλά για μουσικά έργα και παραστάσεις.
Η απόφαση εξόργισε τον CEO της SL Green, Marc Holliday, που κατηγόρησε την επιτροπή για «δειλία» και «έλλειψη ηγεσίας». Στο βίντεο που κυκλοφόρησε, ο Holliday ήταν εμφανώς οργισμένος, θεωρώντας ότι χάθηκε μια τεράστια ευκαιρία για οικονομική ανάπτυξη και αναζωογόνηση της περιοχής. Όμως, το reality είναι πως η κοινότητα δεν είδε την ίδια προοπτική. Αντί για ένα νέο hot spot με λαμπερές πινακίδες, φοβήθηκαν ότι το καζίνο θα έπληττε την πολιτιστική καρδιά του Manhattan και θα μετέτρεπε την Times Square σε χώρο που χάνει την ταυτότητά του.
Το σχέδιο είχε βασιστεί στο κτίριο 1515 Broadway, όπου σήμερα στεγάζεται το Minskoff Theatre με το The Lion King και τα γραφεία της Viacom. Αν όλα πήγαιναν σύμφωνα με το πλάνο, το εμβληματικό αυτό σημείο θα μετατρεπόταν σε ένα πολυόροφο κέντρο με καζίνο, ξενοδοχεία και πολυτέλειες. Ήταν ένα όραμα που θύμιζε τολμηρές κινήσεις άλλων πόλεων που μετέτρεψαν τις τουριστικές τους ζώνες σε hubs ψυχαγωγίας με κάθε είδους εμπειρία. Όμως η Times Square, όπως δείχνει η απόφαση, δεν είναι έτοιμη να εγκαταλείψει την κλασική της ταυτότητα.
Ο Jay-Z δεν είναι ξένος στις μεγάλες επιχειρηματικές κινήσεις. Από το 40/40 Club μέχρι τα ventures με premium drinks και την επιρροή της Roc Nation στον αθλητισμό και τη μουσική, ο ράπερ έχει δείξει ξανά και ξανά ότι ξέρει να παίζει σε πολλά επίπεδα. Η είσοδος του σε έναν χώρο όπως τα καζίνο ήταν μια φυσική εξέλιξη για κάποιον που αγαπά να επενδύει εκεί όπου συναντιούνται η ψυχαγωγία και το επιχειρείν. Αλλά όπως φαίνεται, ακόμα και τα μεγάλα ονόματα δεν μπορούν πάντα να κερδίσουν απέναντι στην τοπική αντίδραση.
Διαβάστε Επίσης: “Imaginary Playerz”: H Cardi B φέρνει το hip hop στα ύψη με έμπνευση από Jay-Z
Η υπόθεση αυτή έχει ανοίξει μια μεγάλη κουβέντα στη Νέα Υόρκη. Από τη μία, όσοι πιστεύουν ότι η πόλη χρειάζεται νέες επενδύσεις για να μείνει ανταγωνιστική, ειδικά απέναντι σε άλλες μητροπόλεις που χτίζουν συνεχώς νέες εμπειρίες. Από την άλλη, όσοι φοβούνται ότι τέτοια projects αλλάζουν το DNA της πόλης και καταστρέφουν τις γειτονιές και την πολιτιστική τους αξία. Η Times Square είναι το απόλυτο τουριστικό σημείο της Νέας Υόρκης, γεμάτο φώτα, billboards και χιλιάδες τουρίστες καθημερινά. Το Broadway όμως είναι η ψυχή της και οι υπεύθυνοι αποφάσισαν ότι αυτή η ψυχή δεν μπορεί να μπει σε κίνδυνο.
Ο Jay-Z είχε τονίσει πως το Caesars Palace Times Square θα ήταν κάτι που «θα ανέβαζε την κουλτούρα και θα ενδυνάμωνε την κοινότητα». Το όραμά του ήταν ένα καζίνο που δεν θα ήταν απλά χώρος για τυχερά παιχνίδια, αλλά ένα ολοκληρωμένο πολιτιστικό κέντρο με εμπειρίες, shopping, dining και entertainment. Όμως, η πραγματικότητα είναι ότι για την τοπική κοινωνία, όλα αυτά δεν φάνηκαν αρκετά για να καμφθούν οι ανησυχίες. Η ψήφος 4-2 δείχνει ότι η αντίσταση ήταν ισχυρή και η ιδέα δύσκολα θα βρει ξανά έδαφος.
Το Roc Nation, η Caesars και η SL Green ήλπιζαν να πάρουν μία από τις τρεις άδειες που θα δοθούν για καζίνο στην πόλη. Με αυτήν την απόφαση, το όνειρο της Times Square φαίνεται να έχει τελειώσει, αν και πάντα υπάρχει η πιθανότητα να επιστρέψουν με ένα ανανεωμένο πλάνο ή να στοχεύσουν σε άλλη περιοχή. Στην πολιτική και στις επενδύσεις τίποτα δεν είναι ποτέ οριστικό. Όμως, το συγκεκριμένο κεφάλαιο δείχνει να κλείνει με τρόπο ηχηρό.
Διαβάστε Επίσης: Jay-Z και Beyoncé αντίπαλοι στα Emmy 2025: Ποιος θα κερδίσει;
Για τους fans του Jay-Z, το project είχε όλα τα στοιχεία μιας μεγάλης αφήγησης: ένας θρύλος της μουσικής βιομηχανίας, μια συνεργασία με κολοσσούς, ένα iconic σημείο της Νέας Υόρκης και μια πρόταση που θα μπορούσε να αλλάξει το τοπίο για πάντα. Το τέλος ήρθε πιο γρήγορα από όσο περίμεναν. Και το Broadway, με την ιστορία του, την παράδοση του και το star power των θεατρικών σκηνών του, ήταν αυτό που τελικά κράτησε τη νίκη.
