Πώς ο Billy Joel έπεσε θύμα οικονομικής απάτης από τον πρώην manager του, έχασε εκατομμύρια και ξεκίνησε ξανά από το μηδέν
Όσο κι αν η επιτυχία και η λάμψη φαίνεται δεδομένη στη ζωή ενός superstar όπως ο Billy Joel, η πραγματικότητα μπορεί να είναι πολύ πιο σκοτεινή και περίπλοκη. Ο πέντε φορές βραβευμένος με Grammy τραγουδοποιός και “piano man” της καρδιάς μας αποκάλυψε πρόσφατα, μέσα από το νέο HBO ντοκιμαντέρ “Billy Joel: And So It Goes”, τη μεγαλύτερη προδοσία της ζωής του: όταν ο άνθρωπος που εμπιστεύτηκε τυφλά, ο πρώην manager του Frank Weber, τον άφησε ουσιαστικά χωρίς περιουσία, οδηγώντας τον σε έναν δικαστικό αγώνα αξίας 90 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η ιστορία είναι βγαλμένη από ταινία: O Joel έζησε για χρόνια με την ψευδαίσθηση ότι η οικονομική του ασφάλεια ήταν εξασφαλισμένη. Όλα φάνταζαν ιδανικά – επιτυχίες, sold out συναυλίες, τεράστια ακίνητα και μια glamorous ζωή δίπλα στο supermodel Christie Brinkley. Κανείς όμως δεν φανταζόταν πως πίσω από αυτή την εικόνα, η οικονομική του κατάσταση ήταν ένα τεράστιο μυστήριο, και μάλιστα με αρνητικό πρόσημο.
Διαβάστε Επίσης: Billy Joel: Γιατί το Woodstock δεν ήταν καθόλου “μαγική εμπειρία” για τον ίδιο
Το πρώτο “καμπανάκι” ήρθε όταν η ίδια η Brinkley άρχισε να υποψιάζεται ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τον Frank Weber, που ήταν και αδερφός της πρώτης συζύγου του Joel και διαχειριζόταν τα οικονομικά του. “Ο Frank πετούσε παντού με ιδιωτικά jet, αγόραζε άλογα, όλοι πίστευαν ότι ο Billy έχει τεράστια περιουσία εκεί γύρω, αλλά τίποτα δεν ανήκε σε εμάς”, θυμάται η Christie. Όταν άρχισαν οι ανακαινίσεις και τα projects που απαιτούσαν “ρευστό”, ξαφνικά όλοι ρωτούσαν: “Πού είναι τα λεφτά; Πού πήγαν όλα αυτά τα εκατομμύρια από τα hits σου;”.
Η πραγματικότητα αποκαλύφθηκε με σκληρό τρόπο όταν ο Joel αποφάσισε να κάνει audit στα οικονομικά του: “Κατάλαβα ότι δεν είχα τίποτα από τα χρήματα που έπρεπε να έχω. Με χτύπησε σαν τρένο.” Η οργή, το σοκ και η προδοσία ήταν αδιανόητα για τον ίδιο. Στο ντοκιμαντέρ περιγράφει την στιγμή που αναγκάστηκε να δεχτεί την αλήθεια και να ξεκινήσει από την αρχή: “Ήμουν έξαλλος. Συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να ξαναρχίσω τα πάντα, να γράψω νέα τραγούδια, να μπω στο στούντιο και να περιοδεύσω για να ξανακερδίσω αυτά που έχασα.”
Το σοκ ήταν διπλό για τον Billy, όχι μόνο γιατί έχασε τα πάντα, αλλά και γιατί εμπιστεύτηκε τον λάθος άνθρωπο περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο. Η Brinkley περιγράφει πόσο δύσκολο ήταν να τον πείσει: “Τον αγαπούσα, ήθελα να τον προστατέψω, αλλά εκείνος εμπιστευόταν τον Frank περισσότερο και από εμένα”. Όταν τελικά αποδέχτηκε την αλήθεια, κινήθηκε νομικά, καταθέτοντας αγωγή 90 εκατομμυρίων δολαρίων για απάτη και αθέτηση συμβολαίου.
Το πρόβλημα όμως ήταν μεγαλύτερο: ο Joel χρωστούσε 5 εκατομμύρια δολάρια στην εφορία, δεν είχε τα χρήματα που πίστευε, και το συναισθηματικό σοκ ήταν τεράστιο. “Αναρωτιόμουν πώς μπορούσα να είμαι τόσο αφελής. Αν δεν μπορώ να εμπιστευτώ τον άνθρωπο που υποτίθεται ότι έχει τα συμφέροντά μου, τότε σε ποιον μπορώ;”, εξομολογείται.
Το δικαστικό θρίλερ με τον Frank Weber τελικά έληξε με συμβιβασμό, τα ποσά όμως δεν ανακοινώθηκαν ποτέ επίσημα. Για τον Billy Joel, αυτή η ιστορία άφησε ανεξίτηλα σημάδια: “Ήταν μια πολύ σκοτεινή περίοδος. Όταν κατάλαβα ότι τα λεφτά μου είχαν φύγει, ήμουν έξαλλος. Αλλά έπρεπε να συνεχίσω, να προστατεύσω το παιδί μου, να στηρίξω την οικογένειά μου. Δεν υπήρχε άλλη επιλογή”.
Η κόρη του, Alexa Ray Joel, μιλά για αυτή τη φάση σαν “τραγικό, καθοριστικό γεγονός”, που άλλαξε τον πατέρα της για πάντα. “Ένιωσε τεράστιο πόνο. Το να σε προδίδει κάποιος τόσο κοντινός, είναι χειρότερο και από την οικονομική ζημιά.”
Ο ίδιος ο Billy Joel αναγνωρίζει πως τέτοιες ιστορίες είναι σχεδόν “συνήθεια” στη μουσική βιομηχανία. “Δεν είμαστε όλοι γεννημένοι να γίνουμε επιχειρηματίες. Ήθελα να είμαι μουσικός. Να δημιουργώ, να γράφω τραγούδια. Δεν σκεφτόμουν τα λεφτά. Αλλά τελικά, δεν υπάρχει πιο σημαντικό πράγμα από το να προστατεύεις όσα δημιουργείς. Τα τραγούδια μου ήταν σαν παιδιά μου – έπρεπε να τα διεκδικήσω και να τα προστατεύσω.”
Διαβάστε Επίσης: Billy Joel: Η πατρότητα που πάντα ονειρευόταν και το ντοκιμαντέρ που αποκαλύπτει τη διαδρομή του
Η εμπειρία αυτή ενέπνευσε τον Billy να γράψει το “The Great Wall of China”, με στίχους που μιλούν ανοιχτά για την προδοσία: “You take a piece of whatever you touch / Too many pieces means you’re touching too much… You never win if you can’t play it straight… It must be so lonely to think that you have only / Somebody else’s life to live if they let you”.
Το τέλος της υπόθεσης βρήκε τον Joel δυνατότερο, με άλλη νοοτροπία. Ανέλαβε ο ίδιος τη διαχείριση της καριέρας του και δεν ξανακοίταξε πίσω. Για όλους εμάς, η ιστορία του είναι reminder ότι ακόμα και οι πιο πετυχημένοι άνθρωποι μπορεί να χάσουν τα πάντα σε μια στιγμή – αλλά αυτό που μετράει είναι να σηκωθείς ξανά και να παλέψεις για όσα αξίζουν.
