Το Queen II επιστρέφει δυναμικά στο προσκήνιο μέσα από ένα πολυτελές box set που φέρνει στο φως ακυκλοφόρητες ηχογραφήσεις, σπάνια live και ένα ολοκαίνουργιο remix με καθαρότερο ήχο. Το ιστορικό άλμπουμ των Queen αποκτά νέα ζωή, αναδεικνύοντας τη δημιουργική έκρηξη της μπάντας το 1974 και τη μετάβασή της σε πιο φιλόδοξες, θεατρικές και επικές μουσικές φόρμες.
Η επιστροφή του Queen II δεν είναι απλώς μια επανέκδοση. Είναι μια βουτιά σε μια εποχή όπου οι Queen διαμόρφωναν τον ήχο και την ταυτότητά τους με τόλμη και φαντασία. Το νέο box set με τίτλο Queen II Reimagined: Deluxe Collector’s Edition κυκλοφορεί την άνοιξη σε CD, βινύλιο και ψηφιακή μορφή, φέρνοντας μαζί του ακυκλοφόρητα takes, demo ηχογραφήσεις, live εμφανίσεις από το BBC και ένα remix που υπόσχεται να αποκαλύψει λεπτομέρειες που μέχρι σήμερα έμεναν θαμμένες στον αναλογικό ήχο της δεκαετίας του ’70.
Το κέντρο αυτής της συλλεκτικής έκδοσης είναι το νέο μίγμα του άλμπουμ. Τρεις έμπειροι μηχανικοί ήχου ανέλαβαν να επεξεργαστούν το αρχικό υλικό με στόχο όχι να το αλλάξουν, αλλά να το φωτίσουν. Στην αρχική κυκλοφορία, ο εξοπλισμός της εποχής συχνά δεν άντεχε τον όγκο των πολυεπίπεδων κιθάρων και των φωνητικών αρμονιών. Το νέο remix έρχεται να καθαρίσει τον ήχο, να δώσει χώρο στα όργανα και να αναδείξει τις ενορχηστρώσεις όπως ίσως τις είχαν φανταστεί τότε.
Το Queen II, που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1974, ήταν το άλμπουμ όπου το συγκρότημα άφησε πίσω του τη σχετική απλότητα του ντεμπούτου του και άρχισε να χτίζει έναν πιο επικό, θεατρικό κόσμο. Από το εναρκτήριο “Procession”, μια κιθαριστική σύνθεση του Brian May που θυμίζει συμφωνική εισαγωγή, μέχρι το “Seven Seas of Rhye” που χάρισε στο συγκρότημα την πρώτη του μεγάλη επιτυχία στο Ηνωμένο Βασίλειο, το άλμπουμ έδειξε ξεκάθαρα ότι οι Queen δεν ακολουθούσαν κανόνες.
Διαβάστε Επίσης: Kim Kardashian: Η πιο απρόσμενη στιγμή στη γέννα – Ο Kanye West έγινε DJ και έβαλε Queen
Η δομή του δίσκου, χωρισμένη σε “λευκή” και “μαύρη” πλευρά στο αρχικό βινύλιο, τόνιζε τη δραματική διάθεση και την αφηγηματική ένταση. Τραγούδια όπως το “Ogre Battle” και το “White Queen (As It Began)” έγιναν βασικά κομμάτια των συναυλιών τους για χρόνια. Η ενέργεια, οι εναλλαγές ρυθμού και οι φωνητικές αρμονίες έδιναν την αίσθηση ότι η μπάντα δημιουργούσε ένα μικρό θεατρικό έργο μέσα σε κάθε τραγούδι.
Ο Brian May έχει περιγράψει εκείνη την περίοδο ως το σημείο όπου το συγκρότημα άρχισε πραγματικά να ηχογραφεί όπως ήθελε, χωρίς εξωτερικές πιέσεις. Από την πλευρά του, ο Roger Taylor έχει τονίσει πόση δουλειά κρύβεται πίσω από τις πολυκάναλες ηχογραφήσεις και τις χορωδιακές φωνές που ακούγονται στο άλμπουμ. Οι τρεις βασικές φωνές της μπάντας δημιούργησαν ένα ηχητικό τοπίο που τότε έμοιαζε σχεδόν αδύνατο να αποτυπωθεί σωστά στο στούντιο.
Το νέο box set αποκαλύπτει ακριβώς αυτή τη διαδικασία. Στον δίσκο με τα sessions, οι ακροατές θα βρουν εναλλακτικές εκτελέσεις, οδηγούς φωνητικών και πρόβες από τα στούντιο της Trident. Ξεχωρίζει το “As It Began”, μια πρώιμη εκδοχή που αργότερα εξελίχθηκε στο “White Queen”, καθώς και δύο demo του Roger Taylor για το “The Loser in the End”. Υπάρχει επίσης το “Not for Sale (Polar Bear)”, ένα κομμάτι που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, αλλά δείχνει τον πειραματισμό της μπάντας εκείνη την περίοδο.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και ο δίσκος με τα backing tracks. Εκεί τα τραγούδια παρουσιάζονται χωρίς φωνητικά, επιτρέποντας στο κοινό να εστιάσει αποκλειστικά στα όργανα. Οι κιθάρες του Brian May, το μπάσο του John Deacon και τα τύμπανα του Roger Taylor αναδεικνύονται με καθαρότητα, δίνοντας μια νέα οπτική στην τεχνική και την ενορχήστρωση.
Διαβάστε Επίσης: Brian May: “Δεν μπορώ να κοιμηθώ με όσα συμβαίνουν στον κόσμο” – Ο θρύλος των Queen μιλά με ειλικρίνεια
Το υλικό από το BBC αποτελεί ακόμα ένα δυνατό χαρτί της συλλογής. Ηχογραφήσεις από το 1973 και το 1974 καταγράφουν τη μπάντα σε μια φάση ανόδου, πριν ακόμη γίνει παγκόσμιο φαινόμενο. Η αμεσότητα αυτών των εκτελέσεων, χωρίς την πολυτέλεια του στούντιο, δείχνει την ωμή ενέργεια που χαρακτήριζε τις ζωντανές εμφανίσεις τους.
Στον πέμπτο δίσκο, οι live ηχογραφήσεις από συναυλίες στο Λονδίνο και άλλες πόλεις της Αγγλίας αποτυπώνουν τη μετάβαση των Queen από ανερχόμενο συγκρότημα σε σταθερή δύναμη της βρετανικής σκηνής. Το κοινό ακούγεται ζωντανό, οι εκτελέσεις είναι πιο σκληρές και πιο γρήγορες, και η σκηνική αυτοπεποίθηση γίνεται αισθητή.
Η συλλεκτική έκδοση συνοδεύεται από βιβλίο 112 σελίδων με σπάνιες φωτογραφίες, χειρόγραφους στίχους, σημειώσεις και υλικό από την εποχή. Οι εικόνες από τη φωτογράφιση του εξωφύλλου αποτυπώνουν τη δραματική αισθητική που καθιέρωσε το συγκρότημα ως οπτικό και μουσικό φαινόμενο.
Το Queen II θεωρείται από πολλούς θαυμαστές το άλμπουμ που έθεσε τα θεμέλια για τις μελλοντικές υπερπαραγωγές της μπάντας. Καλλιτέχνες όπως ο Axl Rose και ο Rob Halford έχουν μιλήσει ανοιχτά για την επιρροή που άσκησε πάνω τους. Η τόλμη στις ενορχηστρώσεις και η θεατρικότητα άνοιξαν τον δρόμο για πιο φιλόδοξες συνθέσεις στα επόμενα χρόνια.
Διαβάστε Επίσης: “Not For Sale (Polar Bear)”: Οι Queen χαρίζουν στους fans ένα ανέκδοτο τραγούδι του 1974 για τα Χριστούγεννα
Την ίδια στιγμή, οι Brian May και Roger Taylor συνεχίζουν να σκέφτονται το μέλλον. Σε πρόσφατες συζητήσεις άφησαν ανοιχτό το ενδεχόμενο για μεγάλες σκηνικές παραγωγές σε νέους χώρους τεχνολογίας, δείχνοντας ότι η δημιουργική τους διάθεση δεν έχει σβήσει.
Η επανέκδοση του Queen II δεν απευθύνεται μόνο στους συλλέκτες. Είναι μια ευκαιρία για νεότερους ακροατές να ανακαλύψουν ένα άλμπουμ που σημάδεψε την πορεία της μπάντας και να καταλάβουν πώς διαμορφώθηκε ο ήχος που αργότερα θα κορυφωνόταν σε τραγούδια-σταθμούς.
Σε μια εποχή όπου οι επανεκδόσεις συχνά μοιάζουν τυπικές, αυτή η έκδοση δείχνει προσεγμένη και ουσιαστική. Δεν πρόκειται απλώς για ανακύκλωση υλικού, αλλά για ανασύσταση μιας στιγμής στην ιστορία της ροκ μουσικής. Το Queen II επιστρέφει πιο καθαρό, πιο πλήρες και πιο αποκαλυπτικό από ποτέ, θυμίζοντας γιατί εκείνη η περίοδος θεωρείται κομβική για την εξέλιξη του συγκροτήματος και της βρετανικής σκηνής συνολικά.
