Οι Gorillaz επιστρέφουν με το πιο ουσιαστικό άλμπουμ τους εδώ και χρόνια, μετατρέποντας το πένθος, την επανένωση και την πολιτισμική αναζήτηση σε έναν ενιαίο μουσικό κόσμο. Με το “The Mountain” να σηματοδοτεί μια νέα δημιουργική φάση, οι Gorillaz δείχνουν πώς μια μπάντα-σύμβολο της ψηφιακής εποχής μπορεί ακόμη να εξελίσσεται, να πειραματίζεται και να αγγίζει βαθύτερα συναισθήματα.
Στο ένατο στούντιο άλμπουμ τους, οι Gorillaz δεν αρκούνται σε μια ακόμη επιστροφή. Το “The Mountain” μοιάζει περισσότερο με επαναπροσδιορισμό. Ο Damon Albarn και ο Jamie Hewlett, οι δύο δημιουργοί πίσω από το εμβληματικό animation συγκρότημα, βρέθηκαν ξανά ουσιαστικά ο ένας δίπλα στον άλλον, έπειτα από μια περίοδο προσωπικών αλλαγών και αποστάσεων που επηρέασαν και τη συνεργασία τους.
Η ιστορία του άλμπουμ ξεκινά με απώλειες. Οι πατέρες και των δύο έφυγαν από τη ζωή με διαφορά λίγων ημερών. Το πένθος δεν έμεινε στο περιθώριο· έγινε βασικό θέμα του δίσκου. Αντί να αποφύγουν τη σκοτεινή πλευρά, οι Gorillaz την έβαλαν στο κέντρο. Το αποτέλεσμα δεν είναι βαρύ ή καταθλιπτικό, αλλά στοχαστικό. Η ιδέα ότι η μουσική μπορεί να λειτουργήσει ως γέφυρα ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν διαπερνά ολόκληρο το έργο.
Οι Gorillaz επέλεξαν να ενσωματώσουν φωνές καλλιτεχνών που δεν βρίσκονται πια στη ζωή. Παλιές ηχογραφήσεις, ξεχασμένα αποσπάσματα και αρχειακό υλικό δένουν με νέες συνεργασίες, δημιουργώντας ένα πολυεπίπεδο ηχητικό σύμπαν. Η επιλογή αυτή δεν έγινε για εντυπωσιασμό. Ήταν ένας τρόπος να συνομιλήσουν με τη μνήμη, να δώσουν χώρο σε ανθρώπους που σημάδεψαν τη διαδρομή τους.
Διαβάστε Επίσης: “The Mountain”: Το άλμπουμ των Gorillaz που ενώνει πέντε γλώσσες και κουλτούρες
Καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του “The Mountain” έπαιξε και ένα ταξίδι στην Ινδία. Ο Damon Albarn επισκέφθηκε για πρώτη φορά τη χώρα και βρέθηκε σε ένα περιβάλλον γεμάτο ιστορία, πνευματικότητα και έντονα χρώματα. Η εμπειρία της Βαρανάσι, με τα τελετουργικά και τις εικόνες ζωής και θανάτου να συνυπάρχουν, άφησε έντονο αποτύπωμα. Οι ινδικές επιρροές δεν λειτουργούν ως διακοσμητικό στοιχείο, αλλά ως ουσιαστικό κομμάτι της ταυτότητας του δίσκου.
Η επανασύνδεση των δύο δημιουργών φαίνεται και στη συνοχή του άλμπουμ. Μετά το “Plastic Beach” του 2010, που είχε θεωρηθεί μια από τις κορυφαίες στιγμές τους, οι Gorillaz πέρασαν από διαφορετικές φάσεις, άλλοτε πιο πειραματικές και άλλοτε πιο ελαφριές. Το “The Mountain” μοιάζει να στέκεται δίπλα σε εκείνη την περίοδο, αλλά με μεγαλύτερη ωριμότητα. Δεν επιδιώκει να εντυπωσιάσει με μεγάλα ονόματα, αλλά να δημιουργήσει έναν ολοκληρωμένο κόσμο.
Ο κόσμος αυτός παραμένει άρρηκτα δεμένος με τους animated χαρακτήρες της μπάντας. Ο 2-D, ο Murdoc, η Noodle και ο Russel εξακολουθούν να αποτελούν τον πυρήνα της αφήγησης. Σε μια εποχή όπου οι ψηφιακές περσόνες και τα εικονικά avatars πολλαπλασιάζονται, οι Gorillaz θυμίζουν ότι ήταν από τους πρώτους που τόλμησαν να κρύψουν τους δημιουργούς πίσω από κινούμενα σχέδια. Σήμερα, η ιδέα μιας “καρτούν μπάντας” δεν μοιάζει τόσο ριζοσπαστική όσο στα τέλη της δεκαετίας του ’90. Ωστόσο, το συγκρότημα εξακολουθεί να δίνει ουσία σε αυτό το concept.
Διαβάστε Επίσης: Η Teyana Taylor αποκαλύπτει τη συμβουλή ζωής που της έδωσε η Beyoncé
Στο “The Mountain” συνυπάρχουν γενιές και πολιτισμοί. Θρυλικές μορφές στέκονται δίπλα σε νεότερους καλλιτέχνες, αποδεικνύοντας ότι το όραμα των Gorillaz βασίζεται στη σύνθεση διαφορετικών φωνών. Η πολυπολιτισμικότητα δεν είναι σύνθημα, αλλά πρακτική. Από την αρχή της διαδρομής τους, οι Gorillaz λειτούργησαν ως χώρος συνάντησης. Η μετάβαση του Damon Albarn από το βρετανικό ροκ των Blur σε ένα πιο ανοιχτό, παγκόσμιο μουσικό τοπίο βρήκε στους Gorillaz την ιδανική έκφραση.
Παράλληλα, το συγκρότημα ετοιμάζεται να παρουσιάσει το άλμπουμ ζωντανά, με ειδικές εμφανίσεις που θα αποδώσουν ολόκληρο το “The Mountain” επί σκηνής. Οι συναυλίες των Gorillaz δεν είναι απλές μουσικές βραδιές. Είναι πολυμέσα θεάματα, όπου η εικόνα και ο ήχος λειτουργούν ισότιμα. Η σκηνική απόδοση του νέου δίσκου αναμένεται να αναδείξει ακόμη περισσότερο τη συνοχή και την ατμόσφαιρά του.
Το ενδιαφέρον, όμως, δεν περιορίζεται στη μουσική. Ο Damon Albarn εργάζεται παράλληλα σε μουσική για κινηματογραφικό πρότζεκτ που αγγίζει το θέμα της τεχνητής νοημοσύνης. Η σχέση τέχνης και AI είναι κάτι που απασχολεί έντονα και τον Jamie Hewlett. Ο ίδιος δηλώνει επιφυλακτικός απέναντι στη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στην εικαστική δημιουργία, θεωρώντας ότι το προσωπικό όραμα και η ανθρώπινη εμπειρία δεν μπορούν να αντικατασταθούν.
Οι Gorillaz δεν απορρίπτουν την τεχνολογία. Άλλωστε, η ύπαρξή τους βασίζεται σε αυτήν. Όμως διαχωρίζουν τη χρήση της ως εργαλείο από την υποκατάσταση της ανθρώπινης έμπνευσης. Σε μια εποχή όπου η εικόνα και ο ήχος μπορούν να παραχθούν με ένα απλό κλικ, η μπάντα επιμένει στη σημασία της πρόθεσης και της αφήγησης.
Διαβάστε Επίσης: Rob Halford: Αποκαλύπτει την έμπνευση του Breaking the Law στο ντοκιμαντέρ των Judas Priest
Εικοσιπέντε χρόνια μετά την πρώτη τους εμφάνιση, οι Gorillaz παραμένουν επίκαιροι χωρίς να κυνηγούν τις τάσεις. Δεν βασίζονται στη νοσταλγία, ούτε επαναπαύονται στην επιτυχία του παρελθόντος. Αντίθετα, κάθε νέο άλμπουμ αποτελεί μια προσπάθεια ανανέωσης. Το “The Mountain” δεν είναι απλώς μια συλλογή τραγουδιών. Είναι ένας κύκλος ζωής, απώλειας και δημιουργίας.
Στην καρδιά όλων αυτών βρίσκεται η δημιουργική χημεία δύο ανθρώπων που, παρά τις αποστάσεις και τις αλλαγές στη ζωή τους, κατάφεραν να βρουν ξανά κοινό έδαφος. Οι Gorillaz δεν είναι απλώς ένα συγκρότημα. Είναι ένας διαρκής διάλογος ανάμεσα στη μουσική, την εικόνα και την εποχή. Και με το “The Mountain”, δείχνουν ότι ο διάλογος αυτός όχι μόνο συνεχίζεται, αλλά γίνεται πιο βαθύς και ουσιαστικός από ποτέ.
