Στο τέλος μιας εποχής που σφράγισε το σκληρό ήχο, ο Dave Mustaine κοιτάζει μπροστά με καθαρό μυαλό και αφοπλιστική ειλικρίνεια. Το όνομα Dave Mustaine είναι άρρηκτα δεμένο με την ιστορία των Megadeth και του thrash metal, και το τελευταίο άλμπουμ της μπάντας έρχεται ως μια δυνατή υπενθύμιση του γιατί αυτή η μουσική παραμένει ζωντανή. Το farewell album δεν λειτουργεί ως αποχαιρετισμός, αλλά ως σπίθα για μια νέα αναγέννηση του metal.
Η ανακοίνωση ότι οι Megadeth κλείνουν οριστικά τον κύκλο τους δεν ήρθε με δραματικές δηλώσεις ή υπερβολές. Ήρθε ήσυχα, σχεδόν ανθρώπινα, μέσα από τη φωνή ενός ανθρώπου που έχει περάσει δεκαετίες παλεύοντας να σταθεί όρθιος, καλλιτεχνικά και σωματικά. Ο ίδιος ο Dave Mustaine παραδέχεται πως για χρόνια ένιωθε ότι βρισκόταν διαρκώς σε άμυνα, προσπαθώντας να αποδείξει, να αντέξει και να συνεχίσει, ακόμα κι όταν το σώμα του έστελνε ξεκάθαρα σημάδια κόπωσης.
Το 17ο και τελευταίο άλμπουμ των Megadeth δεν γεννήθηκε ως αποχαιρετισμός. Κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του, όμως, η πραγματικότητα άρχισε να γίνεται όλο και πιο έντονη. Οι πόνοι στα χέρια, η αρθρίτιδα, τα προβλήματα από τον αυχένα και η μόνιμη ενόχληση που τον συνόδευε καθημερινά, έκαναν σαφές ότι τα όρια πλησίαζαν. Δεν ήταν θέμα ηλικίας ή έλλειψης διάθεσης. Ήταν η ανάγκη να παραμείνει ειλικρινής με τον εαυτό του και το κοινό.
Η απόφαση να σταματήσει δεν πάρθηκε παρορμητικά. Συζητήθηκε με την οικογένεια και την ομάδα του, με ανθρώπους που γνωρίζουν τι σημαίνει μια περιοδεία που μπορεί να κρατήσει χρόνια. Η συνειδητοποίηση ότι ίσως να μην μπορεί να αποδώσει στο 100% ήταν καθοριστική. Για τον ίδιο, το να ανεβαίνει στη σκηνή χωρίς να μπορεί να δώσει τα πάντα δεν ήταν ποτέ επιλογή. Έτσι, το τελευταίο άλμπουμ εξελίχθηκε σε μια δήλωση δύναμης, όχι σε μια παραίτηση.
Μουσικά, ο δίσκος επιστρέφει στις ρίζες. Βαριά riffs, ένταση, θυμός, αλλά και μια απρόσμενη μελαγχολία που διατρέχει τις συνθέσεις. Είναι ο ήχος μιας μπάντας που ξέρει ποια είναι και δεν φοβάται να το θυμίσει. Δεν προσπαθεί να ακολουθήσει τάσεις ούτε να αποδείξει κάτι σε κανέναν. Αντίθετα, λειτουργεί σαν υπενθύμιση για το τι έκανε το thrash metal τόσο ξεχωριστό εξαρχής.
Διαβάστε Επίσης: Dave Mustaine: Θέλει Megadeth και Metallica να περιοδεύσουν μαζί για τελευταία φορά
Ένα από τα κομμάτια που ξεχωρίζουν είναι εκείνο που κουβαλά την πιο ωμή ειλικρίνεια. Η θεματολογία του μοιάζει με ένα μεσαίο δάχτυλο υψωμένο απέναντι σε όσα δεν ειπώθηκαν ποτέ. Ο Dave Mustaine πάντα είχε τη φήμη του ανθρώπου που λέει τα πράγματα όπως είναι, χωρίς φίλτρα. Σε αυτή την περίπτωση, η στάση του δεν είναι επιθετική, αλλά απελευθερωτική. Το να λες ότι δεν σε νοιάζει, όταν πραγματικά δεν σε νοιάζει, είναι για εκείνον πράξη ειλικρίνειας, όχι αγένειας.
Η επιλογή να μην καλέσει πρώην μέλη των Megadeth στην τελευταία περιοδεία σχολιάστηκε έντονα. Ωστόσο, η λογική πίσω από αυτή την απόφαση είναι απλή. Κάποιοι άνθρωποι δεν βρίσκονται πια στη ζωή, άλλοι δεν μπορούν να παίξουν όπως παλιά, ενώ υπάρχουν και περιπτώσεις όπου οι σχέσεις έχουν χαλάσει ανεπανόρθωτα. Για τον Dave Mustaine, μια τέτοια κίνηση θα έμοιαζε περισσότερο με θέατρο παρά με ουσιαστικό κλείσιμο ενός κύκλου. Ο χρόνος στη σκηνή είναι περιορισμένος και προτιμά να τον αφιερώσει σε ό,τι έχει πραγματικό νόημα.
Ιδιαίτερη συζήτηση προκάλεσε και η απόφαση να συμπεριληφθεί το Ride the Lightning, ένα κομμάτι βαθιά συνδεδεμένο με το παρελθόν του στους Metallica. Η επιστροφή σε αυτό το υλικό δεν είχε ίχνος πικρίας. Αντίθετα, περιγράφεται ως μια ευχάριστη και δημιουργική εμπειρία. Η διαφορετικότητα στις φωνές και στις ερμηνείες λειτούργησε ως πλεονέκτημα, δίνοντας στο κομμάτι νέο χαρακτήρα, χωρίς να χάνεται ο σεβασμός στην αρχική του μορφή.
Διαβάστε Επίσης: Dave Mustaine: Γιατί δεν θα καλέσει πρώην μέλη των Megadeth στην τελευταία περιοδεία της μπάντας
Ο ίδιος πιστεύει ακράδαντα πως αυτό το άλμπουμ μπορεί να λειτουργήσει ως σπίθα για κάτι μεγαλύτερο. Μιλά για μια αναγέννηση του metal, μια στιγμή που θα κάνει τον κόσμο να θυμηθεί γιατί αγάπησε αυτή τη μουσική. Ήδη παρατηρεί ανθρώπους που είχαν απομακρυνθεί από τον ήχο των Megadeth να επιστρέφουν, ενθουσιασμένοι και γεμάτοι ενέργεια. Για έναν καλλιτέχνη που ένιωθε για χρόνια ότι έπρεπε να αμύνεται απέναντι στην κριτική, αυτή η ανταπόκριση έχει τεράστια σημασία.
Όσον αφορά τη σύγχρονη metal σκηνή, η ματιά του είναι αυστηρή αλλά δίκαιη. Δεν τον εντυπωσιάζουν εύκολα τα νέα σχήματα, κυρίως λόγω της ομοιομορφίας στις φωνές. Εκτιμά, όμως, μπάντες που τολμούν να συνδυάσουν επιθετικότητα και μελωδία, θεωρώντας ότι ο τραγουδιστής είναι πάντα το κλειδί για να ξεχωρίσει ένα συγκρότημα. Το να τραγουδάς πραγματικά, μέσα σε έναν σκληρό ήχο, παραμένει για εκείνον ένα από τα πιο δύσκολα και εντυπωσιακά στοιχεία.
Αναγνωρίζει ότι το growling και τα ουρλιαχτά έχουν τη θέση τους, ειδικά όταν γίνονται σωστά. Δεν απορρίπτει κανένα είδος, αρκεί να υπάρχει αυθεντικότητα. Όταν κάτι του είναι ξένο, χρειάζεται χρόνο για να το καταλάβει. Αν όμως τον κερδίσει, είναι πρόθυμος να το αγκαλιάσει χωρίς προκαταλήψεις.
Η συζήτηση γύρω από νεότερα ονόματα που προσπαθούν να φέρουν το rock και το metal σε νέα γενιά τον αφήνει επιφυλακτικό. Πιστεύει ότι όταν ένας καλλιτέχνης συνεργάζεται με τους πάντες, υπάρχει ο κίνδυνος να χαθεί η ταυτότητα. Η μοναδικότητα είναι αυτό που κρατά μια καριέρα ζωντανή, όχι η υπερβολική έκθεση.
Διαβάστε Επίσης: Megadeth: Ο Dave Mustaine γίνεται MMA μαχητής στο video του «Let There Be Shred!»
Τέλος, το ενδεχόμενο μιας επιστροφής των Megadeth ως ψηφιακά avatars, στα πρότυπα άλλων μεγάλων ονομάτων, δεν απορρίπτεται πλήρως. Αν γίνει σωστά, θα μπορούσε να είναι μια διασκεδαστική εμπειρία για το κοινό. Προς το παρόν, όμως, η ζωντανή επαφή με τη σκηνή παραμένει ανεκτίμητη. Η επιθυμία είναι μία: να διατηρηθεί το κύρος και η αυθεντικότητα που η μπάντα έχτισε σε τέσσερις δεκαετίες, χωρίς εκπτώσεις και χωρίς περιττά κόλπα.
