Ο Michael Jackson βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της δημοσιότητας, καθώς τα αδέλφια Cascio εμφανίστηκαν σε δικαστήριο του Beverly Hills, διεκδικώντας να φέρουν στο φως κατηγορίες που, όπως υποστηρίζουν, έχουν καλυφθεί πίσω από μια μυστική συμφωνία σιωπής. Οι Frank, Aldo, Marie και Dominic Cascio, μαζί με τους γονείς τους, επιδιώκουν να ακυρώσουν τη συμφωνία που φέρεται να υπογράφηκε με το estate του τραγουδιστή, χαρακτηρίζοντάς τη ως παράνομη προσπάθεια φίμωσης θυμάτων παιδικής κακοποίησης
Η υπόθεση έχει τραβήξει ξανά τα βλέμματα του κοινού και των ΜΜΕ, καθώς οι Cascio ισχυρίζονται ότι ο Michael Jackson τους κακοποίησε και τους χειραγώγησε από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 έως τον θάνατό του το 2009. Η πλευρά του estate, ωστόσο, επιμένει ότι η οικογένεια είχε καταλήξει σε συμφωνία ήδη από το 2020, η οποία επαναδιαπραγματεύτηκε με ακόμη μεγαλύτερη οικονομική αποζημίωση, και ότι τώρα παραβιάζουν τη ρήτρα εμπιστευτικότητας επιχειρώντας να καταθέσουν δημόσια αγωγή.
Στο δικαστήριο, ο γνωστός δικηγόρος Marty Singer, εκπροσωπώντας το estate, δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί των Cascio είναι “εντελώς ψευδείς” και πως το πραγματικό κίνητρο πίσω από τη νέα υπόθεση είναι “μια εκβιαστική απαίτηση 213 εκατομμυρίων δολαρίων”. Από την άλλη, ο δικηγόρος της οικογένειας, Mark Geragos, υποστήριξε ότι οι πελάτες του υπέγραψαν υπό πίεση και ψυχολογικό σοκ, με το estate να εκμεταλλεύεται τη συναισθηματική τους κατάσταση για να τους οδηγήσει σε μια “άκυρη και παράνομη” συμφωνία.
Διαβάστε Επίσης: Paris Jackson: Η κόρη του Michael Jackson για τη ζωή, τη θεραπεία και την ελπίδα μετά την απεξάρτηση
Στα δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν τον Οκτώβριο, ο Geragos ανέφερε ότι η οικογένεια υπέστη “συναισθηματική σύγχυση και τραύμα” όταν συνειδητοποίησαν πως ο καθένας τους είχε βιώσει παρόμοια κακοποίηση, χωρίς να το γνωρίζουν μεταξύ τους. Κατά τον ίδιο, η υπογραφή της συμφωνίας έγινε μέσα σε λίγες ημέρες, χωρίς επαρκή νομική καθοδήγηση, και περιλάμβανε όρους μη αποκάλυψης που στόχευαν στο να κρατήσουν τις κατηγορίες μυστικές.
Ο Geragos, που είχε στο παρελθόν εκπροσωπήσει τον Jackson κατά τη διάρκεια της ποινικής του έρευνας το 2003, είπε ότι η απόφαση του δικαστή να επιτρέψει τη διαιτησία είναι “λανθασμένη τόσο νομικά όσο και ηθικά.” Μάλιστα, όπως προκύπτει από καταθέσεις των Aldo και Marie Cascio, ο Jackson φέρεται να τους έλεγε να “κρυφτούν” όταν ο Geragos ερχόταν για συναντήσεις, προκειμένου να μη γνωρίζει την παρουσία τους.
Διαβάστε Επίσης: Όταν οι ροκ σταρ των ’80s έγιναν διαφήμιση – Από τον Michael Jackson μέχρι τον David Bowie
Η υπόθεση έχει και μια δραματική διάσταση, καθώς ο ίδιος ο Geragos βρίσκεται τώρα στη νομική πλευρά απέναντι από τον άνθρωπο που κάποτε υπερασπιζόταν. Οι καταθέσεις της οικογένειας περιγράφουν έναν κύκλο “ψυχολογικού ελέγχου και εξάρτησης”, όπου ο τραγουδιστής, όπως ισχυρίζονται, τους έκανε να πιστεύουν ότι είχαν μια “μοναδική, ξεχωριστή σχέση μαζί του”.
Η αφορμή για τη ρήξη φαίνεται πως ήρθε μετά την προβολή του ντοκιμαντέρ Leaving Neverland το 2019, στο οποίο παρουσιαζόταν λεπτομερώς η εμπειρία των Wade Robson και James Safechuck, δύο άλλων ανδρών που ισχυρίστηκαν ότι είχαν κακοποιηθεί από τον Jackson. Η ταινία αποτέλεσε σημείο καμπής για τους Cascio, οι οποίοι αποφάσισαν τότε να μιλήσουν δημόσια για τη δική τους εμπειρία.
Ο δεύτερος δικηγόρος της οικογένειας, Howard King, δήλωσε πως έχει στην κατοχή του πάνω από δέκα ώρες βιντεοσκοπημένων καταθέσεων, όπου “όλα τα μέλη της οικογένειας περιγράφουν με λεπτομέρεια την κακοποίηση που υπέστησαν”. Πρόσθεσε ότι το υλικό αυτό είναι αποδεικτικό και πως “αν το estate καταφέρει να επιβάλει τη διαιτησία, η αλήθεια δεν θα βγει ποτέ στο φως.”
Διαβάστε Επίσης: John Branca: Ο άνθρωπος που μετέτρεψε τα χρέη του Michael Jackson σε αυτοκρατορία δισεκατομμυρίων
Σύμφωνα με τον King, ο Marty Singer φέρεται να του είχε πει, αφού είδε μέρος των βίντεο, ότι “θα τα τακτοποιήσουμε, αυτό το βίντεο δεν θα βγει ποτέ στη δημοσιότητα”. Ο Singer δεν σχολίασε τη δήλωση, ενώ φεύγοντας από την αίθουσα του δικαστηρίου απέφυγε τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων.
Τα μέλη της οικογένειας Cascio αποχώρησαν συγκινημένα μετά τη συνεδρίαση, χωρίς να κάνουν κάποια δήλωση. Ο Geragos ανέφερε ότι τα αδέλφια ήθελαν να παρευρεθούν “για να δουν με τα μάτια τους τη στάση του estate, το οποίο ουσιαστικά τους αποκαλεί ψεύτες.”
Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί με νέα ακρόαση στις 5 Μαρτίου, η οποία θα αφορά την πιθανή σφράγιση συγκεκριμένων εγγράφων. Εφόσον το δικαστήριο αποφασίσει υπέρ της διαιτησίας, η υπόθεση θα παραμείνει εμπιστευτική — κάτι που η πλευρά των Cascio θεωρεί “δεύτερη αδικία.”
Ο Michael Jackson εξακολουθεί να διχάζει κοινό και μουσική βιομηχανία χρόνια μετά τον θάνατό του, με το όνομά του να παραμένει συνώνυμο τόσο της καλλιτεχνικής ιδιοφυΐας όσο και της πιο σκοτεινής πλευράς της ποπ ιστορίας. Οι δικαστικές διαμάχες γύρω από την κληρονομιά του συνεχίζονται, αφήνοντας το κοινό να αναρωτιέται αν η αλήθεια θα φανεί ποτέ ολοκληρωτικά στο φως.
