Το δικαστήριο απέρριψε την αγωγή των Salt-N-Pepa κατά της Universal Music Group, βάζοντας προσωρινά τέλος σε μία πολύκροτη νομική διαμάχη για τα πνευματικά δικαιώματα των εμβληματικών τους ηχογραφήσεων. Η υπόθεση, που είχε προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον στη μουσική βιομηχανία, αφορούσε την προσπάθεια του θρυλικού hip-hop ντουέτου να ανακτήσει τα master recordings του — δικαίωμα που οι ίδιες ισχυρίζονται ότι κατοχυρώνεται από τον αμερικανικό Νόμο περί Πνευματικών Δικαιωμάτων
Οι Salt-N-Pepa – Cheryl James (“Salt”) και Sandra Denton (“Pepa”) – είχαν υποβάλει αγωγή κατά της Universal Music Group (UMG), υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία «κρατούσε όμηρο» τη μουσική τους, εμποδίζοντας τες να επανακτήσουν τον έλεγχο της πνευματικής τους ιδιοκτησίας 35 χρόνια μετά την αρχική κυκλοφορία των τραγουδιών τους. Ωστόσο, η UMG ζήτησε την απόρριψη της αγωγής, ισχυριζόμενη πως δεν υπήρχε νομική βάση για τις κατηγορίες. Το αίτημα έγινε δεκτό από την ομοσπονδιακή δικαστή Denise Cote στο Νότιο Περιφερειακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης.
Η Universal, με δήλωση που κοινοποίησε στο Rolling Stone, τόνισε πως «το δικαστήριο απέρριψε μια αβάσιμη υπόθεση που δεν θα έπρεπε να είχε κατατεθεί εξαρχής», προσθέτοντας ότι είχε επιχειρήσει επανειλημμένα να επιλύσει τη διαφορά εξωδικαστικά. Όπως ανέφερε η εταιρεία, η πρόθεσή της ήταν «να βελτιώσει τους όρους αποζημίωσης των καλλιτεχνών και να διασφαλίσει ότι οι θαυμαστές των Salt-N-Pepa θα συνεχίσουν να έχουν πρόσβαση στη μουσική τους».
Παρά την απόφαση, το εμβληματικό δίδυμο του hip-hop δηλώνει αποφασισμένο να συνεχίσει τον αγώνα του. Σε κοινή ανακοίνωση, η Cheryl James και η Sandra Denton εξέφρασαν τη διαφωνία τους με το αποτέλεσμα, ξεκαθαρίζοντας ότι σκοπεύουν να ασκήσουν έφεση. Οι ίδιες υπογράμμισαν πως παραμένουν οι δημιουργοί και εκτελεστές όλων των ηχογραφήσεων που έχουν καθορίσει την καριέρα τους τα τελευταία 40 χρόνια και πως δεν πρόκειται να εγκαταλείψουν τη μάχη για την πλήρη κατοχύρωση των δικαιωμάτων τους.
Διαβάστε Επίσης: Salt-N-Pepa: Η Spinderella γράφει ιστορία ως η πρώτη γυναίκα DJ στο Rock Hall
Η διαμάχη αυτή ξεκίνησε το 2025, όταν οι Salt-N-Pepa ισχυρίστηκαν ότι η Universal παραβίασε το άρθρο περί πνευματικών δικαιωμάτων που επιτρέπει στους καλλιτέχνες να επανακτούν την κυριότητα των έργων τους μετά από 35 χρόνια. Οι νομικοί εκπρόσωποι του συγκροτήματος είχαν δηλώσει τότε στο Rolling Stone πως «αυτή η υπόθεση δεν αφορά μόνο συμβόλαια, αλλά τη δικαιοσύνη, την καλλιτεχνική κληρονομιά και το μέλλον της ιδιοκτησίας στη μουσική».
Η υπόθεση πήρε ακόμα μεγαλύτερη δημοσιότητα όταν οι Salt-N-Pepa τιμήθηκαν με την ένταξή τους στο Rock & Roll Hall of Fame τον Νοέμβριο του 2025. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας τους, οι δύο καλλιτέχνιδες αναφέρθηκαν ανοιχτά στο πρόβλημα, επισημαίνοντας ότι μεγάλο μέρος της μουσικής τους είχε αφαιρεθεί από τις πλατφόρμες streaming. Όπως είπε τότε η Cheryl “Salt” James, το να μην μπορούν οι θαυμαστές τους να ακούσουν τη μουσική τους «είναι ένδειξη ότι η βιομηχανία εξακολουθεί να μην παίζει δίκαια».
Διαβάστε Επίσης: TLC: Η ιστορία του εμβληματικού girl group γίνεται μιούζικαλ
Η UMG, από την πλευρά της, υποστηρίζει πως εξακολουθεί να αναζητά λύση που θα ικανοποιήσει και τις δύο πλευρές. Παρότι το δικαστήριο απέρριψε πλήρως τις αξιώσεις των Salt-N-Pepa, η εταιρεία ανέφερε ότι παραμένει «ανοιχτή σε διάλογο για να διατηρηθεί η πολιτιστική τους κληρονομιά ζωντανή και να προωθηθεί το έργο τους στις νέες γενιές».
Η υπόθεση των Salt-N-Pepa επαναφέρει στο προσκήνιο μια βαθύτερη συζήτηση στη μουσική βιομηχανία: τη σύγκρουση ανάμεσα στην εταιρική εξουσία και την καλλιτεχνική αυτονομία. Πολλοί καλλιτέχνες —ιδίως εκείνοι που ξεκίνησαν τη δεκαετία του ’80 και του ’90— έχουν εκφράσει την επιθυμία να ανακτήσουν τον έλεγχο των δικών τους ηχογραφήσεων, καθώς οι αρχικές συμφωνίες συχνά δεν προέβλεπαν δίκαιη κατανομή κερδών ή δημιουργικού ελέγχου.
Διαβάστε Επίσης: Britney Spears: «Δεν θα τραγουδήσω ξανά στην Αμερική» – Τα σχέδιά της για Ευρώπη και Αυστραλία
Οι Salt-N-Pepa, που με τα “Push It”, “Shoop” και “Whatta Man” άλλαξαν για πάντα το πρόσωπο της γυναικείας hip-hop σκηνής, εξακολουθούν να θεωρούνται πρωτοπόρες. Η μάχη τους για τα πνευματικά δικαιώματα εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κίνημα καλλιτεχνών που διεκδικούν δικαιοσύνη, διαφάνεια και αυτοδιάθεση στη μουσική βιομηχανία. Παρά την ήττα τους σε αυτή τη φάση, η αποφασιστικότητά τους δείχνει πως η υπόθεση κάθε άλλο παρά έχει κλείσει.
Η UMG δήλωσε πως, ανεξάρτητα από την έκβαση της δίκης, αναγνωρίζει τη σημασία των Salt-N-Pepa για την παγκόσμια μουσική σκηνή και προτίθεται να «επικεντρωθεί στη διατήρηση και προώθηση της καλλιτεχνικής τους κληρονομιάς».
Η Cheryl James και η Sandra Denton, από την πλευρά τους, επιμένουν πως ο αγώνας δεν αφορά μόνο τη δική τους δισκογραφία, αλλά και τις μελλοντικές γενιές δημιουργών. Όπως έχουν δηλώσει σε παλαιότερες συνεντεύξεις, η διεκδίκηση της ιδιοκτησίας των έργων τους είναι «ζήτημα δικαιοσύνης, σεβασμού και ιστορίας».
Η δικαστική αυτή εξέλιξη μπορεί να έκλεισε προσωρινά ένα κεφάλαιο, αλλά φαίνεται πως η μάχη για τα δικαιώματα των καλλιτεχνών —και ειδικά των γυναικών στη μουσική— μόλις αρχίζει να γράφει τις πιο σημαντικές της σελίδες.
