Ο Billy Gibbons των ZZ Top απέδειξε για ακόμη μια φορά γιατί παραμένει θρύλος της ροκ. Σε μια αποκάλυψη που έγινε viral, ο μουσικός αποκάλυψε ότι η Gillette τού πρόσφερε —μαζί με τον αείμνηστο Dusty Hill— ένα εκατομμύριο δολάρια ο καθένας για να ξυρίσουν τα εμβληματικά τους γένια. Η πρόταση απορρίφθηκε, και έτσι γεννήθηκε ένας από τους πιο διάσημους rock μύθους όλων των εποχών
Ο Billy Gibbons μίλησε ανοιχτά στο podcast Mohr Stories του κωμικού Jay Mohr, αποκαλύπτοντας πως το γνωστό brand Gillette είχε επιχειρήσει κάποτε να πείσει το εμβληματικό δίδυμο των ZZ Top να αποχωριστεί το πιο χαρακτηριστικό στοιχείο της εμφάνισής του — τις γενειάδες που έγιναν συνώνυμες με τη μπάντα. Όπως αποκάλυψε, η πρόταση ήταν “ένα εκατομμύριο δολάρια ανά άτομο”, αλλά η απάντηση ήταν ένα μεγαλοπρεπές όχι.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το brand αρνείται σήμερα την ύπαρξη της προσφοράς, αλλά ο Gibbons δηλώνει σίγουρος για τα γεγονότα. Όπως είπε με το γνωστό του χιούμορ, “καλέσαμε τον Bob Merlis, τον μάνατζέρ μας τότε, και του είπα: ‘Μας πρότειναν να ξυριστούμε στην τηλεόραση για ένα εκατομμύριο ο καθένας.’ Εκείνος απάντησε, ‘Η προσφορά είναι καλή, αλλά είστε σίγουροι ότι ξέρετε τι κρύβεται κάτω από αυτά τα γένια;’”. Και κάπως έτσι, η ιδέα εγκαταλείφθηκε.
Διαβάστε Επίσης: Ο James Hetfield των Metallica διαβάζει το “Twas The Night Before Christmas” και σκορπά γιορτινή μαγεία
Ο Gibbons πρόσθεσε πως η απόφαση να αρνηθούν τελικά άρεσε απίστευτα στους θαυμαστές τους. “Αρνηθήκαμε και το κοινό μας το λάτρεψε. Η φήμη εξαπλώθηκε παντού, και όλοι το είδαν σαν μια απόδειξη ότι οι ZZ Top δεν πουλάνε ποτέ την ταυτότητά τους.”
Πράγματι, οι ZZ Top χωρίς γένια θα ήταν κάτι σαν τους KISS χωρίς το μακιγιάζ τους. Από τη δεκαετία του ’70, οι χαρακτηριστικές γενειάδες των Gibbons και Hill έγιναν σήμα κατατεθέν όχι μόνο του σχήματος, αλλά και ενός ολόκληρου στυλ που συνδύαζε το μπλουζ με τη σκληρή ροκ αισθητική. Ο τρίτος της παρέας, ο ντράμερ Frank Beard, έμεινε ο μόνος… “γενειοφόρος χωρίς γένια”, γεγονός που έδωσε ακόμη μεγαλύτερη διάσταση στον μύθο τους.
Διαβάστε Επίσης: Ronnie Wood: Γιορτάζει 50 χρόνια με τους Rolling Stones ζωγραφίζοντας τους Mick Jagger, Keith Richards και Charlie Watts
Ο Dusty Hill, που έφυγε από τη ζωή το 2021, παραμένει μια από τις πιο αγαπημένες μορφές της ροκ. Ο Billy Gibbons μίλησε συγκινημένος για τον φίλο του, λέγοντας πως “ο Dust μπορεί να έφυγε, αλλά είναι ακόμα εδώ μαζί μας”. Σήμερα, στη θέση του Hill εμφανίζεται στις συναυλίες ο Elwood Francis, μέλος της touring ομάδας των ZZ Top για πάνω από 30 χρόνια, που συνέχισε το έργο με σεβασμό και συνέπεια.
Η μπάντα ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια νέα μεγάλη περιοδεία στη Βόρεια Αμερική, η οποία θα ξεκινήσει στις 21 Μαρτίου από το Abilene του Τέξας και θα ολοκληρωθεί στα τέλη Μαΐου στο Huntington της Δυτικής Βιρτζίνια. Το tour θα περιλαμβάνει φεστιβάλ, headline εμφανίσεις και συνεργασίες, μεταξύ των οποίων και με τον Dwight Yoakam.
Οι ZZ Top εξακολουθούν να γεμίζουν στάδια, να μαγνητίζουν νέες γενιές και να κουβαλούν αυτό το ακαταμάχητο southern-rock groove που τους έκανε μύθο. Όπως όλα δείχνουν, οι ιστορίες τους δεν έχουν τελειώσει — ούτε και οι γενειάδες τους.
Η τελευταία τους μουσική κυκλοφορία ήταν το άλμπουμ RAW του 2022, μια συλλογή κλασικών κομματιών που ηχογραφήθηκαν από την αυθεντική τριάδα το 2019, στα πλαίσια του ντοκιμαντέρ That Little Ol’ Band From Texas του Netflix. Το άλμπουμ αποτέλεσε έναν φόρο τιμής στις ρίζες της μπάντας, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο τον αυθεντικό ήχο που καθόρισε το αμερικανικό ροκ.
Διαβάστε Επίσης: Jon Bon Jovi: Η ξεχωριστή συνεργασία με τον Bruce Springsteen και τον Jelly Roll στο Forever (Legendary Edition)
Παράλληλα, το συγκρότημα ανακοίνωσε ότι ο ντράμερ Frank Beard θα απουσιάσει προσωρινά από κάποιες εμφανίσεις για λόγους υγείας, με αντικαταστάτη έναν παλιό συνεργάτη τους. Ο Beard, όπως ανέφεραν οι υπόλοιποι, “παραμένει πνευματικά παρών και δίνει την ευλογία του σε κάθε beat”.
Η ιστορία με τη Gillette έχει μείνει στη συλλογική μνήμη των θαυμαστών ως ένα από τα πιο χαρακτηριστικά “what if” της ροκ ιστορίας. Τι θα συνέβαινε αν οι ZZ Top είχαν πραγματικά αποδεχτεί την πρόταση; Μάλλον θα είχαν χάσει ένα κομμάτι από τη μαγεία τους. Η γενειάδα έγινε περισσότερο από σήμα κατατεθέν — έγινε πολιτιστικό σύμβολο.
Ο ίδιος ο Billy Gibbons έχει αναφέρει πολλές φορές ότι δεν υπήρξε ποτέ “ειδική απόφαση” να κρατήσουν τα γένια. Ήταν μια φυσική εξέλιξη: “Ένα καλοκαίρι πήγαμε για διακοπές και κανείς δεν ξυρίστηκε. Όταν ξανασυναντηθήκαμε, είχαμε γίνει άλλοι άνθρωποι.” Και το κοινό λάτρεψε αυτή τη νέα εικόνα.
Σήμερα, δεκαετίες μετά, οι ZZ Top εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν εκείνη τη χρυσή εποχή όπου το στυλ και η μουσική ήταν αξεχώριστα. Από το “La Grange” μέχρι το “Sharp Dressed Man”, η μπάντα παραμένει σταθερό σημείο αναφοράς για κάθε λάτρη της κλασικής ροκ.
Η επιτυχία τους δεν μετριέται μόνο με βραβεία ή πωλήσεις, αλλά με το πόσο ανεπιτήδευτα κράτησαν την ταυτότητά τους. Όπως απέδειξαν με εκείνη την πρόταση του ενός εκατομμυρίου, κάποιες αξίες δεν αγοράζονται. “Δεν είναι θέμα χρημάτων”, είχε πει κάποτε ο Gibbons. “Είναι θέμα ποιοι είμαστε.”
Η ιστορία αυτή, ειπωμένη με χιούμορ και νοσταλγία, δείχνει ότι οι ZZ Top ποτέ δεν υπήρξαν μόνο μια μπάντα. Ήταν — και παραμένουν — ένα φαινόμενο. Μια υπενθύμιση ότι η αυθεντικότητα μπορεί να έχει μεγαλύτερη αξία από κάθε διαφημιστική συμφωνία.
Και όσο υπάρχουν άνθρωποι που θυμούνται τη στιγμή που οι δύο γενειοφόροι αρνήθηκαν ένα εκατομμύριο δολάρια, οι ZZ Top θα παραμένουν το ίδιο cool, το ίδιο εμβληματικοί και — φυσικά — το ίδιο αξύριστοι.
