Η Susanna Hoffs των The Bangles μίλησε ανοιχτά για μια από τις πιο απρόσμενες στιγμές της καριέρας της – την ηχογράφηση του “Eternal Flame” εντελώς γυμνή. Η τραγουδίστρια αποκάλυψε πως αυτή η εμπειρία, αν και ξεκίνησε ως αστείο, κατέληξε να είναι βαθιά απελευθερωτική και καθοριστική για τη δημιουργικότητά της, αποτυπώνοντας μια ευαισθησία και αυθεντικότητα που σπάνια συναντά κανείς στη μουσική βιομηχανία
Οι The Bangles υπήρξαν ένα από τα πιο χαρακτηριστικά συγκροτήματα των ’80s, με έναν ήχο που ισορροπούσε ανάμεσα στη ρετρό γοητεία της ψυχεδελικής ποπ των ’60s και την ωμή ενέργεια του punk. Από τα πρώτα τους βήματα, στόχος τους ήταν να δημιουργήσουν έναν ήχο που να συνδυάζει τη μελωδικότητα με τη δύναμη – και το πέτυχαν. Όλα όμως άλλαξαν όταν στο δρόμο τους βρέθηκε ο Prince, ο άνθρωπος που τους χάρισε ένα από τα μεγαλύτερα τους hits, το Manic Monday.
Η Debbi Peterson είχε αποκαλύψει πως ο Prince ενθουσιάστηκε με το πρώτο τους άλμπουμ και ιδιαίτερα με το τραγούδι Hero Takes a Fall. Ο ίδιος επικοινώνησε με το συγκρότημα και πρότεινε να ηχογραφήσουν μερικά από τα δικά του κομμάτια, ανάμεσά τους και το Manic Monday, το οποίο είχε γράψει υπό το ψευδώνυμο “Christopher”. Το τραγούδι κυκλοφόρησε στο άλμπουμ Different Light του 1986 και αποτέλεσε σημείο καμπής για την καριέρα των The Bangles, εκτοξεύοντας το όνομά τους σε παγκόσμιο επίπεδο.
Διαβάστε Επίσης: Prince: Οι μυστικές συνήθειες του θρύλου και η αγάπη του για τις τηγανίτες
Η Susanna Hoffs, τραγουδίστρια και βασικό πρόσωπο του συγκροτήματος, έχει αναφέρει ότι το Manic Monday λειτούργησε σαν ένα μουσικό μωσαϊκό από ήχους που λάτρευαν ήδη. Η ίδια ένιωθε πως το κομμάτι συνδύαζε στοιχεία από The Velvet Underground, The Mamas & The Papas και Jimi Hendrix, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα γνώριμο και ταυτόχρονα φρέσκο. Κατά τη δική της άποψη, αυτός ο συνδυασμός απλότητας και συναισθήματος ήταν που έκανε το τραγούδι να αγγίξει το κοινό.
Η επιτυχία του Different Light έφερε ατελείωτες περιοδείες και ένα απαιτητικό πρόγραμμα, το οποίο οδήγησε τις The Bangles να αναζητήσουν νέες πηγές έμπνευσης. Έτσι, γεννήθηκε το Eternal Flame, ένα τραγούδι που σήμερα θεωρείται μια από τις πιο εμβληματικές μπαλάντες της δεκαετίας του ’80.
Η έμπνευση για το τραγούδι προήλθε από μια επίσκεψη του συγκροτήματος στο Graceland, όπου η “αιώνια φλόγα” στον Κήπο της Μνήμης είχε σβήσει λόγω βροχής. Αυτή η εικόνα έγινε μεταφορά για τη διαρκή αναζήτηση της αγάπης και της ελπίδας. Η Hoffs, μαζί με τους Billy Steinberg και Tom Kelly, μετέτρεψαν αυτή την ιδέα σε ένα τραγούδι γεμάτο ευαισθησία, για την ανάγκη του ανθρώπου να κρατήσει κάτι αληθινό και σταθερό μέσα στον χρόνο.
Η ίδια έχει περιγράψει πως το Eternal Flame μιλά για τη σύνδεση, την πίστη και την ευαλωτότητα – το πώς ακόμα κι όταν γνωρίζουμε ότι τίποτα δεν είναι αιώνιο, θέλουμε να πιστεύουμε ότι η αγάπη μας είναι. Η φωνή της στο κομμάτι αποπνέει αυτή την αίσθηση: απαλή, συναισθηματική, αλλά και γεμάτη ένταση, αποτυπώνοντας το ακριβές συναίσθημα της στιγμής.
Διαβάστε Επίσης: Η Kate Bush ξανά στην κορυφή: Το “Running Up That Hill” σπάει ρεκόρ μετά τη νέα σεζόν του Stranger Things
Αυτό που λίγοι γνώριζαν είναι ότι η ηχογράφηση του τραγουδιού έκρυβε μια ασυνήθιστη ιστορία. Κατά τη διάρκεια της παραγωγής, ο παραγωγός Davitt Sigerson είπε αστειευόμενος στη Hoffs ότι η Olivia Newton-John έκανε τις καλύτερες φωνητικές της λήψεις γυμνή. Η Hoffs, παίρνοντας το αστείο στα σοβαρά, αποφάσισε να δοκιμάσει το ίδιο – και το αποτέλεσμα την εξέπληξε.
Η εμπειρία, όπως έχει περιγράψει η ίδια, την έκανε να νιώσει «ευάλωτη αλλά απελευθερωμένη». Στο σκοτεινό στούντιο, μόνη πίσω από ένα ηχομονωτικό παραπέτασμα, ένιωσε πως η πράξη αυτή δεν είχε τίποτα το προκλητικό. Ήταν μια στιγμή απόλυτης ειλικρίνειας, σαν να απογύμνωνε τη φωνή της από κάθε περιορισμό. Το συναίσθημα, σύμφωνα με την ίδια, θύμιζε το αίσθημα του “βραδινού μπάνιου στη θάλασσα” – μια αίσθηση ελευθερίας και εσωτερικής γαλήνης.
Μετά από εκείνη την ηχογράφηση, η Hoffs άρχισε να το βλέπει σχεδόν σαν γούρι. Συνέχισε να ηχογραφεί αρκετά τραγούδια του άλμπουμ με τον ίδιο τρόπο, πιστεύοντας ότι την βοηθούσε να αποδώσει πιο αυθεντικά το συναίσθημα. Η ιδέα του να τραγουδά «χωρίς τίποτα να τη βαραίνει» μετατράπηκε σε ένα προσωπικό καλλιτεχνικό τελετουργικό.
Η στιγμή εκείνη σημάδεψε τη μουσική της πορεία, όχι μόνο γιατί έφερε ένα από τα πιο επιτυχημένα τραγούδια των The Bangles, αλλά γιατί αποκάλυψε μια πλευρά της Hoffs πιο ανθρώπινη, πιο ευάλωτη, πιο πραγματική. Το Eternal Flame έγινε το σύμβολο αυτής της ισορροπίας ανάμεσα στην ευαισθησία και τη δύναμη — κάτι που παραμένει ζωντανό ακόμα και δεκαετίες αργότερα.
Διαβάστε Επίσης: David Bowie: Το “Heroes” που χάρισε στο Stranger Things ένα αξέχαστο τέλος
Σήμερα, η Susanna Hoffs θεωρείται μια από τις πιο εμβληματικές γυναικείες φιγούρες της δεκαετίας του ’80, όχι μόνο για τη φωνή της αλλά και για τη στάση της απέναντι στην τέχνη. Η ίδια έχει αναφέρει πως εκείνη η εμπειρία στο στούντιο ήταν ένα από τα πιο ειλικρινή πράγματα που έχει κάνει ποτέ ως καλλιτέχνις.
Το Eternal Flame παραμένει ένα τραγούδι που συνεχίζει να προκαλεί συγκίνηση, όχι μόνο για τη μελωδία του, αλλά γιατί μέσα του κρύβει μια ιστορία αυθεντικότητας. Και ίσως αυτή η αυθεντικότητα να είναι το μυστικό της μαγείας των The Bangles, που εξακολουθούν να εμπνέουν και να συγκινούν ακροατές κάθε γενιάς.
Η διαδρομή της Susanna Hoffs και των The Bangles αποδεικνύει ότι η μουσική, όταν γεννιέται από την αλήθεια και το συναίσθημα, μπορεί να γίνει πραγματικά αιώνια.
