Ο John Branca, ο δικηγόρος που διαχειρίστηκε την περιουσία του Michael Jackson και μετέτρεψε τα τεράστια χρέη του βασιλιά της pop σε μια αυτοκρατορία δισεκατομμυρίων, μιλά για την επερχόμενη ταινία “Michael”, τις νομικές συγκρούσεις με την Paris Jackson και τη διαδρομή του από το παρασκήνιο της μουσικής βιομηχανίας ως την κορυφή της ψυχαγωγίας
Ο John Branca είναι ένας άνθρωπος που δεν φοβάται να δείξει ποιος είναι. Ο δικηγόρος του Michael Jackson υπήρξε πάντα ανοιχτός για τη ζωή και την επιτυχία του. Στα κοινωνικά δίκτυα, έχει μοιραστεί στιγμιότυπα από τη συλλογή των πολυτελών αυτοκινήτων του, θυμίζοντας πως ο Michael του είχε χαρίσει την πρώτη του Rolls-Royce. Από τότε, λέει πως απέκτησε “γούστο για τα ωραία πράγματα στη ζωή”. Ο “King of Pop”, μάλιστα, του είχε δωρίσει συνολικά δύο Rolls-Royce, αποδεικνύοντας πόσο στενή ήταν η σχέση τους.
Ο Michael Jackson πέθανε το 2009, σε ηλικία μόλις 50 ετών, αφήνοντας πίσω του οικονομικές οφειλές που ξεπερνούσαν τα 500 εκατομμύρια δολάρια. Ο Branca όμως, ως συνδιαχειριστής της περιουσίας του, κατάφερε μέσα στα επόμενα χρόνια να μεταμορφώσει την οικονομική κατάσταση. Με σωστές επιχειρηματικές κινήσεις και διεθνείς συνεργασίες, η περιουσία του Jackson όχι μόνο ανακάμπτει, αλλά ξεπερνά πλέον τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέσα από μουσικά πρότζεκτ όπως το “MJ the Musical” και την παράσταση “Michael Jackson: One” του Cirque du Soleil, το όνομα του Michael παραμένει ζωντανό και εμπορικά ακμαίο.
Διαβάστε Eπίσης: Stranger Things 5: Το νέο soundtrack με Michael Jackson και ABBA μάς γυρίζει στα ‘80s
Η επαγγελματική διαδρομή του John Branca δεν περιορίστηκε μόνο στη συνεργασία του με τον Jackson. Έχει διαπραγματευτεί συμφωνίες για μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της μουσικής βιομηχανίας, όπως οι Rolling Stones, οι Bee Gees, ο Bob Dylan, οι Aerosmith και ο Dr. Dre. Σήμερα, στα 75 του χρόνια, θεωρείται ένας από τους πιο ισχυρούς και επιδραστικούς δικηγόρους στον χώρο της ψυχαγωγίας.
Η δημοτικότητά του πρόκειται να εκτοξευθεί ξανά, χάρη στην επερχόμενη βιογραφική ταινία “Michael”, η οποία αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Απρίλιο. Ο Branca συμμετέχει ως παραγωγός και πιστεύει ότι το φιλμ θα σπάσει κάθε ρεκόρ εισπράξεων. Ο πρωταγωνιστικός ρόλος ανήκει στον Jaafar Jackson, ανιψιό του Michael, ο οποίος ενσαρκώνει τον θείο του με εντυπωσιακή φυσικότητα.
Η παραγωγή, όμως, δεν κύλησε χωρίς δυσκολίες. Το αρχικό σενάριο περιείχε αναφορές στην υπόθεση του Jordan Chandler, που το 1993 είχε κατηγορήσει τον Michael για κακοποίηση. Λόγω μιας νομικής συμφωνίας που υπήρχε από το 1994, η οποία απαγόρευε τη δημοσιοποίηση λεπτομερειών της υπόθεσης, μεγάλο μέρος του σεναρίου χρειάστηκε να ξαναγραφεί. Ένα σημαντικό κομμάτι της ταινίας θεωρήθηκε νομικά μη χρησιμοποιήσιμο και ακολούθησαν επαναληπτικά γυρίσματα, τα οποία καθυστέρησαν την κυκλοφορία.
Διαβάστε Eπίσης: Paris Jackson: Η κόρη του Michael Jackson καταγγέλλει κακοδιαχείριση και σύγκρουση συμφερόντων στο estate του
Πρόσφατα, το πρώτο επίσημο trailer της ταινίας κυκλοφόρησε, παρουσιάζοντας ένα φιλμ που συνδυάζει τη λάμψη, τη συγκίνηση και το σκοτάδι γύρω από τη ζωή του Michael. Ο Branca έχει δηλώσει βέβαιος πως η ταινία θα ξεπεράσει το “Bohemian Rhapsody” σε επιτυχία.
Ωστόσο, ο Branca βρέθηκε και στο επίκεντρο μιας άλλης ιστορίας. Η Paris Jackson, κόρη του Michael, κατηγόρησε εκείνον και τον συνδιαχειριστή John McClain πως σπαταλούν μεγάλα ποσά σε νομικές αμοιβές και δεν παρέχουν επαρκή διαφάνεια στους δικαιούχους της περιουσίας. Παρότι τα περισσότερα από τα αιτήματά της απορρίφθηκαν, η Paris επανήλθε, ζητώντας περαιτέρω έλεγχο και καλύτερη αξιοποίηση των εσόδων.
Παρά τα εμπόδια, ο Branca δείχνει ατάραχος. Συνεχίζει να προωθεί τη μουσική και πολιτιστική κληρονομιά του Michael Jackson, υπενθυμίζοντας με κάθε τρόπο τη διαχρονικότητα του “King of Pop”. Ο ίδιος επιμένει πως ο στόχος του ήταν πάντα να προστατεύει την τέχνη και το όνομα του τραγουδιστή, παρά τις διαμάχες και τις φήμες που εξακολουθούν να τον περιβάλλουν.
Ο Branca γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη και μετακόμισε στο Los Angeles σε μικρή ηλικία. Ο πατέρας του υπηρέτησε στην αεροπορία, ενώ η μητέρα του υπήρξε χορεύτρια σε ταινίες του Elvis Presley. Πριν ακολουθήσει τη νομική, συμμετείχε σε συγκρότημα που είχε ανοίξει συναυλίες των Doors. Ένα άρθρο στο περιοδικό Time για τον Elton John ήταν αυτό που τον ενέπνευσε να στραφεί στη νομική πλευρά της μουσικής βιομηχανίας.
Η γνωριμία του με τον Michael Jackson ήρθε όταν ο Michael ήταν μόλις 21 ετών και ήθελε να απεξαρτηθεί οικονομικά από την οικογένειά του. Οι δυο τους έγιναν γρήγορα φίλοι. Ο Michael ήταν κουμπάρος του Branca στον πρώτο του γάμο, σε μια τελετή που τελέστηκε από τον Little Richard, με τον διάσημο χιμπατζή Bubbles να παρακολουθεί φορώντας σμόκιν.
Η πιο καθοριστική στιγμή στη συνεργασία τους ήρθε το 1985, όταν ο Branca διαπραγματεύτηκε την αγορά του καταλόγου των Beatles από την εταιρεία ATV Music Publishing για λογαριασμό του Michael Jackson. Η συμφωνία ύψους 47,5 εκατομμυρίων δολαρίων αποδείχθηκε στρατηγικά ιδιοφυής. Αργότερα, ο Michael συγχώνευσε την ATV με τη Sony, λαμβάνοντας 115 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και το 50% της νέας εταιρείας, εξασφαλίζοντας ετήσιο εισόδημα εκατομμυρίων.
Μετά τον θάνατο του Michael, ο Branca διαπραγματεύτηκε την πώληση του μεριδίου του στη Sony για 750 εκατομμύρια δολάρια, ολοκληρώνοντας έναν οικονομικό κύκλο που μεταμόρφωσε πλήρως την αξία της περιουσίας.
Διαβάστε Eπίσης: Michael Jackson: Το Thriller γράφει ιστορία – Πρώτος καλλιτέχνης με Top 10 σε έξι δεκαετίες
Ο Branca έχει παραδεχτεί ότι η διαχείριση της περιουσίας δεν ήταν εύκολη. Υπήρχαν δάνεια με υπέρογκα επιτόκια, δικαστικές εκκρεμότητες και οικονομικές απαιτήσεις από κάθε γωνιά του κόσμου, ακόμα και από μέλη της ιαπωνικής μαφίας, της Yakuza. Παρόλα αυτά, μέσα από επιμονή και στρατηγική σκέψη, κατάφερε να αποπληρώσει όλα τα χρέη και να δημιουργήσει μια ακμάζουσα οικονομική βάση για τους κληρονόμους.
Ένα από τα πρώτα μεγάλα βήματα μετά τον θάνατο του τραγουδιστή ήταν η παραγωγή του ντοκιμαντέρ “This Is It”, που βασίστηκε στις πρόβες του Michael για τη σειρά συναυλιών του στο Λονδίνο. Η παραγωγή κόστισε περίπου 60 εκατομμύρια δολάρια αλλά απέφερε πάνω από 260 εκατομμύρια, αποδεικνύοντας τη διαχρονική δύναμη του ονόματος του τραγουδιστή.
Ακολούθησαν οι θεατρικές παραγωγές και οι συνεργασίες με το Broadway. Το 2024, η περιουσία του Michael πούλησε το 50% του μουσικού του καταλόγου στη Sony Music Group, σε συμφωνία που αποτίμησε τη συνολική του αξία στα 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Branca εξακολουθεί να εμφανίζεται ως άνθρωπος με αφοπλιστική αυτοπεποίθηση, τονίζοντας ότι ποτέ δεν εγκατέλειψε την αποστολή του. Έχει δηλώσει πολλές φορές πως “δεν χάνουμε ποτέ και κανείς δεν μπορεί να μας εκφοβίσει”.
Ο ίδιος θεωρεί ότι η ταινία “Michael” θα αποτελέσει το απόλυτο αποκορύφωμα μιας διαδρομής που ξεκίνησε δεκαετίες πριν. Πιστεύει ότι το φιλμ θα είναι η πιο επιτυχημένη και πολυσυζητημένη βιογραφία στην ιστορία του Hollywood — μια ιστορία που αναδεικνύει τόσο το ταλέντο όσο και τη σύνθετη προσωπικότητα του τραγουδιστή.
Στην πορεία της ζωής του, ο Branca έχει αποδείξει πως διαθέτει ένστικτο, εμμονή στη λεπτομέρεια και στρατηγική σκέψη. Η διαχείριση της περιουσίας του Michael Jackson παραμένει η μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας του και ίσως η πιο επιδραστική στιγμή στη σύγχρονη μουσική βιομηχανία.
