Στο βιβλίο Truly, ο Lionel Richie μοιράζεται άγνωστες στιγμές με τον Michael Jackson — από το παρατσούκλι “Smelly” έως τις ιδιορρυθμίες του που λίγοι γνώριζαν. Ανακαλύψτε τις πιο ανθρώπινες πτυχές του Βασιλιά της Ποπ μέσα από τα μάτια του φίλου και συνεργάτη του.
Όταν δύο μουσικοί-θρύλοι συναντιούνται, η ιστορία πάντα έχει κάτι να θυμάται. Ο Lionel Richie, μέσα από το νέο του βιβλίο “Truly”, ανοίγει ένα κεφάλαιο γεμάτο άγνωστες στιγμές από τη φιλία του με τον Michael Jackson, ρίχνοντας φως σε πτυχές του “Βασιλιά της Ποπ” που λίγοι γνώριζαν. Με χιούμορ, τρυφερότητα αλλά και μια δόση έκπληξης, ο Richie περιγράφει έναν Michael με εξαιρετικά ιδιαίτερες συνήθειες – ανάμεσά τους και ένα… παρατσούκλι που δύσκολα ξεχνιέται: “Smelly”.
Όπως αποκαλύπτει ο Richie, το όνομα “Smelly” δεν ήταν απλώς μια χαριτωμένη πλάκα μεταξύ φίλων, αλλά κάτι που είχε τη δική του ιστορία. Ο μουσικός παραγωγός Quincy Jones, γνωστός για τη συνεργασία του με τον Michael στα πιο επιτυχημένα του άλμπουμ, συνήθιζε να τον πειράζει με αυτό το όνομα, κάνοντας αναφορά στις περίεργες –και κάποιες φορές αμφιλεγόμενες– συνήθειες υγιεινής του. Ο Richie εξηγεί πως ο Michael πολλές φορές φορούσε τα ίδια ρούχα για μέρες, απλώς επειδή δεν έδινε σημασία. Ήταν, λέει, τόσο απορροφημένος από τη μουσική και τη δημιουργικότητά του, που συχνά ξεχνούσε βασικά πράγματα της καθημερινότητας.
Ο Richie, με μια διάθεση γεμάτη νοσταλγία, περιγράφει τον φίλο του σαν έναν “αφηρημένο καθηγητή” που ζούσε ανάμεσα στο παιδί και τον ιδιοφυή καλλιτέχνη. Θυμάται στιγμές όπου ο Michael γελούσε με τον εαυτό του, συνειδητοποιώντας καθυστερημένα πως είχε περάσει μέρες χωρίς να αλλάξει ρούχα. “Όλοι έχουμε τις παραξενιές μας”, γράφει ο Richie, τονίζοντας πως αυτό ήταν κομμάτι της γοητείας του Jackson – η ικανότητά του να ζει έξω από τους κανόνες, ακολουθώντας μόνο τη δική του μουσική ροή.
Σύμφωνα με τον Richie, οι ιδιοτροπίες αυτές είχαν και μια πρακτική εξήγηση: ο Michael, στο απόγειο της δόξας του, δεν μπορούσε απλώς να βγει να ψωνίσει ή να πάει τα ρούχα του στο καθαριστήριο. Όλα γύρω του ήταν φώτα, φαν και φωτογράφοι. Κάθε του εμφάνιση προκαλούσε φρενίτιδα, οπότε πολλές φορές προτιμούσε την απομόνωση του στούντιο ή του σπιτιού του, όπου ένιωθε ελεύθερος. “Όταν έστελνε ρούχα για καθαρισμό, σπάνια τα έπαιρνε πίσω”, γράφει ο Richie. “Ο κόσμος κρατούσε τα πάντα ως ενθύμια.” Έτσι, ο Michael συνήθισε απλώς να φοράει τα ίδια παντελόνια μέχρι να μη φοριούνται άλλο.
Διαβάστε Eπίσης: Lionel Richie: Η αλήθεια πίσω από τον καβγά που συγκλόνισε τις δύο συζύγους του
Ο Richie θυμάται ότι κάθε φορά που ο Michael τον επισκεπτόταν, φορούσε συνήθως τζιν και ένα απλό t-shirt – ρούχα που έδειχναν φθαρμένα, κοντά ή υπερβολικά μεγάλα. “Ήταν πάντα ευγενικός, γλυκός και κάπως ονειροπόλος”, σημειώνει. “Αλλά, ναι… πολλές φορές μύριζε.” Η περιγραφή του Richie γίνεται ακόμη πιο ζωντανή όταν θυμάται ένα περιστατικό όπου, μετά από μια επίσκεψη του Michael στο σπίτι του, βρήκε στο χαλί ένα παλιό τζιν και ένα ζευγάρι εσώρουχα που ο σταρ είχε ξεχάσει. “Γέλασα δυνατά. Ήταν σαν να είχε αφήσει το αποτύπωμά του – ένα σημάδι ότι ο MJ ήταν εδώ.”
Διαβάστε Eπίσης: Η Mariah Carey «ξεσπά» για το χαμένο ντουέτο με τον Michael Jackson που δεν βγαίνει ποτέ
Το βιβλίο “Truly” δεν είναι γεμάτο μόνο με αστείες ιστορίες. Είναι και μια κατάθεση ψυχής ενός ανθρώπου που έζησε δίπλα σε έναν από τους πιο μυστηριώδεις και ιδιοφυείς καλλιτέχνες όλων των εποχών. Ο Richie περιγράφει τον Michael ως “παιδί εγκλωβισμένο στο σώμα μιας παγκόσμιας σταρ”. Μιλά για τις ώρες που περνούσαν μαζί στο στούντιο, όταν ο Michael ερχόταν με τις πιτζάμες και τις παντόφλες του, έτοιμος να περάσει τη νύχτα δουλεύοντας μουσική ή απλώς παίζοντας με τα κατοικίδιά του. “Ήταν ένας κόσμος δικός του, γεμάτος μαγεία αλλά και μοναξιά”, αναφέρει.
Αυτό το μείγμα ιδιορρυθμίας και ευαισθησίας, εξηγεί ο Richie, ήταν και η πηγή της δημιουργικότητας του Michael. Ήταν ο τρόπος του να ξεφεύγει από τη φρενίτιδα της δημοσιότητας και να βρίσκει έμπνευση μέσα στη σιωπή. Ο Richie παραδέχεται πως, παρόλο που κάποιες συνήθειες του Jackson φάνταζαν ακραίες, δεν τον έκανε ποτέ να τον δει διαφορετικά. “Ήταν απλώς ο Michael. Και όλοι τον αγαπούσαμε γι’ αυτό.”
Διαβάστε Eπίσης: Πίσω από το στέμμα: Ο Lionel Richie μιλά για τη φιλία του με τον Βασιλιά Κάρολο
Η σχέση των δύο καλλιτεχνών παραμένει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα κεφάλαια στην ιστορία της μουσικής. Από τα μέσα της δεκαετίας του ‘80, όταν συνεργάστηκαν για φιλανθρωπικά projects, μέχρι τις προσωπικές τους στιγμές μακριά από τα φώτα, ο Richie φαίνεται πως κράτησε κάθε λεπτομέρεια χαραγμένη στη μνήμη του. Στο βιβλίο του, δεν αποφεύγει τις “ανθρώπινες” στιγμές – αντιθέτως, τις αγκαλιάζει, δείχνοντας πως πίσω από τον παγκόσμιο σταρ υπήρχε ένας άνθρωπος που πάλευε με τη φήμη και την απομόνωση.
Ο Richie, στα 73 του πλέον, συνεχίζει να περιοδεύει και να γεμίζει στάδια σε όλο τον κόσμο. Το καλοκαίρι του 2025 ολοκλήρωσε άλλη μια επιτυχημένη περιοδεία στη Μεγάλη Βρετανία, ενώ το 2023 είχε εμφανιστεί στο Coronation Concert στο Windsor Castle, ερμηνεύοντας τα διαχρονικά του “Easy Like Sunday Morning” και “All Night Long”. Παρά τα σχόλια για τις αλλαγές στη φωνή του, ο ίδιος δείχνει να απολαμβάνει κάθε στιγμή πάνω στη σκηνή – κάτι που κάνει αδιάλειπτα για πέντε δεκαετίες.
Παράλληλα, το κοινό δείχνει ξανά τεράστιο ενδιαφέρον για τον Michael Jackson, καθώς ετοιμάζεται η πολυαναμενόμενη βιογραφική ταινία “Michael”, σε σκηνοθεσία Antoine Fuqua. Στον πρωταγωνιστικό ρόλο θα δούμε τον ανιψιό του ίδιου του σταρ, Jaafar Jackson, ενώ τον πατέρα του, Joe Jackson, θα ενσαρκώσει ο υποψήφιος για Όσκαρ Colman Domingo. Η ταινία, που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει τον Απρίλιο του 2026, υπόσχεται να φέρει ξανά στο προσκήνιο τη ζωή, τη μουσική και τις αντιφάσεις του ανθρώπου που άλλαξε για πάντα την ποπ κουλτούρα.
Όπως λέει και ο Lionel Richie, “ο Michael ήταν ένα παιδί που δεν ήθελε ποτέ να μεγαλώσει”. Ίσως αυτό να ήταν το μυστικό του. Ίσως πάλι να ήταν ο λόγος που παραμένει για πάντα ένα μυστήριο. Ένα φαινόμενο που, ακόμα και δεκαετίες μετά, συνεχίζει να συναρπάζει τον κόσμο – με τη μουσική του, το ταλέντο του και, φυσικά, τις μικρές, απρόβλεπτες ιστορίες που άφησε πίσω.
