To Royal Albert Hall του Λονδίνου φιλοξένησε για πρώτη φορά ροκ το 1963. Οι Beatles και οι Rolling Stones έπαιξαν στο Great Pop Prom, αλλά ποιοι ήταν οι πρώτοι
Το Royal Albert Hall στο Λονδίνο είναι ένας χώρος που συνδέθηκε για δεκαετίες με την υψηλή κουλτούρα. Όταν εγκαινιάστηκε το 1871 από τη βασίλισσα Βικτωρία, προοριζόταν για τις μεγάλες στιγμές της τέχνης: συμφωνικές ορχήστρες, όπερα, μπαλέτο, πολιτιστικά και πολιτικά γεγονότα. Η φήμη του ήταν τέτοια που ακόμα και η ιδέα πως κάποια στιγμή θα φιλοξενούσε συναυλίες ροκ φάνταζε εξωπραγματική. Κι όμως, η ιστορία απέδειξε ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο.
Αν κοιτάξει κανείς το παρελθόν του χώρου, θα βρει πολλές στιγμές που πήγαν κόντρα στη φήμη του ως ναού της υψηλής τέχνης. Το 1926 φιλοξένησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Charleston, την εποχή που ο χορός αυτός θεωρούνταν από κάποιους «απειλή για τα ήθη». Στα χρόνια που ακολούθησαν, το Royal Albert Hall μετατράπηκε ακόμη και σε κέντρο αγώνων πυγμαχίας, με τον πρώτο αγώνα να διεξάγεται το 1918 μεταξύ Αμερικανών και Βρετανών στρατιωτών. Παρά τις αντιδράσεις των κατοίκων του South Kensington, που παραπονιούνταν για τον θόρυβο, οι αγώνες συνεχίστηκαν για δεκαετίες, φιλοξενώντας ονόματα όπως ο Muhammad Ali και ο Lennox Lewis.
Έτσι, όταν η ποπ κουλτούρα έκανε την εμφάνισή της τη δεκαετία του ’50, ήταν απλώς θέμα χρόνου να βρεθεί και αυτή στο θρυλικό στάδιο. Μόνο που το ροκ εκείνης της εποχής ήταν αρκετά «άγριο» για τα δεδομένα της Βρετανίας. Ταινίες όπως το Rock Around The Clock με τον Bill Haley οδηγούσαν σε επεισόδια έξω από κινηματογράφους, ενώ οι συναυλίες χαρακτηρίζονταν από ένταση και φανατισμό. Το Royal Albert Hall δεν ήταν ακόμη έτοιμο να ανοίξει τις πόρτες του σε κάτι τόσο ανατρεπτικό. Προτίμησε να αγκαλιάσει πρώτα την τζαζ, αφήνοντας το ροκ στην αναμονή.
Όλα όμως άλλαξαν στις 15 Σεπτεμβρίου 1963, μία ημέρα μετά το τέλος των ετήσιων Proms. Εκείνη τη βραδιά, το Royal Albert Hall γέμισε για πρώτη φορά με ήχους της ποπ και του ροκ χάρη στη διοργάνωση του Great Pop Prom, μιας γιορτής που έφερε μαζί μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της εποχής. Στη σκηνή ανέβηκαν οι δύο μπάντες που θα καθόριζαν για πάντα το μέλλον της βρετανικής μουσικής: οι Rolling Stones και οι Beatles.
Διαβάστε Επίσης: Το θρυλικό Regent Sounds Studio επιστρέφει: Εκεί που έγραψαν ιστορία Beatles, Hendrix και Rolling Stones
Το ερώτημα είναι, ποιοι θεωρούνται τελικά οι πρώτοι; Αν δει κανείς το πρόγραμμα της βραδιάς, οι Rolling Stones ήταν αυτοί που βγήκαν πρώτοι στη σκηνή. Με το ωμό, νεανικό τους στυλ και τον Mick Jagger να δίνει ήδη το στίγμα του ως εκρηκτικού frontman, έπαιξαν μπροστά σε ένα κοινό που έβλεπε για πρώτη φορά το Royal Albert Hall να φιλοξενεί καθαρόαιμο ροκ. Τεχνικά λοιπόν, οι Stones μπορούν να διεκδικήσουν τον τίτλο των πρώτων που έπαιξαν εκεί.
Από την άλλη, οι Beatles ήταν οι headliners της βραδιάς. Μετά από μια σειρά επιτυχιών και την Beatlemania να φουντώνει σε ολόκληρο τον κόσμο, η εμφάνισή τους στο Royal Albert Hall πήρε διαστάσεις θρύλου. Ο χώρος γέμισε με ουρλιαχτά, δάκρυα και ατμόσφαιρα που θύμιζε λιγότερο «ναό της τέχνης» και περισσότερο συναυλιακό ξέσπασμα νέας εποχής. Για πολλούς, αυτοί ήταν οι πρώτοι που «έπαιξαν πραγματικά» το Royal Albert Hall, γιατί έφεραν τη μαζική υστερία του ροκ στην καρδιά του πιο παραδοσιακού βρετανικού θεσμού.
Διαβάστε Επίσης: Rolling Stones: Το Black and Blue επιστρέφει σε Super Deluxe Box Set με 6 ακυκλοφόρητα τραγούδια
Η αλήθεια είναι ότι η βραδιά εκείνη λειτούργησε σαν πέρασμα από μια εποχή στην άλλη. Το Royal Albert Hall σταμάτησε να είναι αποκλειστικά χώρος όπερας και συμφωνιών και έγινε μέρος της λαϊκής κουλτούρας. Από εκείνη τη στιγμή, το ροκ είχε κερδίσει το δικαίωμα να παίζει σε έναν χώρο που μέχρι τότε φάνταζε απρόσιτος.
Η μάχη για το ποιοι ήταν «πρώτοι» παραμένει περισσότερο αστείο για τους fans, παρά πραγματικό δίλημμα. Οι Rolling Stones άνοιξαν τη βραδιά και τεχνικά ήταν οι πρώτοι. Οι Beatles όμως, ως headliners, σφράγισαν τη στιγμή και μετέτρεψαν το Royal Albert Hall σε μέρος της δικής τους ιστορίας. Όπως και να το δει κανείς, εκείνη η βραδιά ήταν το σημείο μηδέν για την ποπ κουλτούρα μέσα σε έναν χώρο που μέχρι τότε θεωρούνταν προπύργιο της παράδοσης.
Διαβάστε Επίσης: Τα μυστικά του Rock and Roll Hall of Fame αποκαλύπτονται σε νέο βιβλίο
Σήμερα, το Royal Albert Hall έχει φιλοξενήσει κάθε λογής καλλιτέχνη. Από τον Bob Dylan μέχρι την Adele, από τους Led Zeppelin μέχρι τη Beyoncé, η σκηνή του έχει δει τα πάντα. Αυτό που ξεκίνησε σαν ένα «πειραματικό» event με τους Beatles και τους Rolling Stones, εξελίχθηκε σε παράδοση. Η αίθουσα που κάποτε ανήκε αποκλειστικά στη συμφωνική μουσική έγινε τελικά το σπίτι όπου η ποπ και το ροκ βρήκαν τη θέση τους δίπλα στη «σοβαρή» τέχνη.
Κι έτσι, το ερώτημα παραμένει: ήταν οι Rolling Stones που πάτησαν πρώτοι στη σκηνή ή οι Beatles που την έκαναν πραγματικά δική τους; Η απάντηση ίσως να είναι ότι δεν έχει σημασία. Γιατί εκείνη η βραδιά του Σεπτεμβρίου του 1963 δεν ανήκει ούτε στους μεν ούτε στους δε, αλλά σε μια ολόκληρη γενιά που είδε τη μουσική να σπάει τα όρια και να εισβάλλει στα πιο απρόσμενα μέρη. Και από τότε, τίποτα δεν ήταν πια το ίδιο.
