Από τις στέγες του Λονδίνου μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό, ο Cat Stevens (Yusuf Islam) έζησε τρεις στιγμές που λίγο έλειψε να του κοστίσουν τη ζωή. Δείτε πώς αυτές οι εμπειρίες τον οδήγησαν σε μια ανατρεπτική πορεία γεμάτη μυστήριο, μουσική και πίστη
Ο Yusuf Islam, που όλοι γνωρίσαμε αρχικά ως Cat Stevens, είναι από τις πιο συναρπαστικές φιγούρες της pop κουλτούρας. Η ζωή του μοιάζει με σενάριο ταινίας, γεμάτη ανατροπές, κινδύνους και απρόσμενες στροφές. Από τα πρώτα του βήματα ως ταλαντούχος νεαρός τραγουδοποιός στο Λονδίνο μέχρι την πνευματική του αναζήτηση και την επιστροφή του στη μουσική σκηνή, η πορεία του είναι ένα μείγμα δράματος, μυστικισμού και rock ‘n’ roll λάμψης.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο νεαρός Steven Georgiou, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, έβρισκε καταφύγιο στη μουσική. Με τα μαλλιά του να πέφτουν χαλαρά στο πρόσωπο και τη μελαγχολία ζωγραφισμένη στα μάτια του, έγινε γνωστός ως Cat Stevens, χαρίζοντας στον κόσμο τραγούδια που σημάδεψαν μια ολόκληρη γενιά. Όμως, πίσω από τη λάμψη των προβολέων, η ζωή του έκρυβε σκοτεινές στιγμές που λίγο έλειψε να του στοιχίσουν τα πάντα.
Διαβάστε Eπίσης: Cat Stevens: “Έγραψα τη ζωή μου για να τη βρείτε”
Η πρώτη του σοβαρή περιπέτεια συνέβη στην εφηβεία του. Με το ριψοκίνδυνο θάρρος ενός παιδιού που ήθελε να ζήσει στα άκρα, δοκίμασε να πηδήξει από στέγη σε στέγη στο Λονδίνο. Μια λάθος κίνηση και όλα θα είχαν τελειώσει εκεί, αν ο κολλητός του φίλος δεν τον έπιανε κυριολεκτικά στο τελευταίο δευτερόλεπτο. Λίγα χρόνια αργότερα, ενώ είχε ήδη γίνει διάσημος με τεράστιες επιτυχίες, αρρώστησε σοβαρά και οι γιατροί τον διέγνωσαν με φυματίωση. Έφτασε να βήχει αίμα πάνω στο πιάνο του – εικόνα που δύσκολα ξεχνιέται.
Αλλά η πιο δραματική στιγμή ήρθε στα 27 του, στο Μαλιμπού. Ήταν μια μέρα που ξεκίνησε σαν όλες τις άλλες: φαγητό με τον μάνατζερ του, χαλαρή διάθεση, μια γρήγορη βουτιά στον Ειρηνικό. Μόνο που η θάλασσα είχε άλλα σχέδια. Τα κύματα άρχισαν να τον τραβούν προς τα ανοιχτά και, όσο κι αν πάλευε, δεν μπορούσε να επιστρέψει στην ακτή. Εκεί, μέσα στο κρύο νερό, κατάλαβε ότι είχε μόνο δευτερόλεπτα ζωής. Προσευχήθηκε σιωπηλά, υποσχόμενος ότι αν επιζούσε, θα αφιέρωνε τον εαυτό του σε κάτι ανώτερο. Και σαν από θαύμα, ένα κύμα τον έσπρωξε πίσω στην ασφάλεια.
Αυτή η εμπειρία άλλαξε τα πάντα. Ο Cat Stevens δεν ήταν πια μόνο ένας rock star. Έγινε ένας άνθρωπος σε αναζήτηση πνευματικής αλήθειας. Ξεκίνησε να μελετά φιλοσοφία, γιόγκα, αριθμολογία, ενώ διάβαζε ασταμάτητα βιβλία για τον βουδισμό και τον μυστικισμό. Η μεγάλη στροφή ήρθε όταν ο αδελφός του, David, του χάρισε ένα αντίτυπο του Κορανίου. Από τις πρώτες κιόλας σελίδες ένιωσε ότι έβρισκε τις απαντήσεις που έψαχνε.
Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Cat Stevens έσβησε από τα charts και ξαναγεννήθηκε ως Yusuf Islam. Το 1978 κυκλοφόρησε το τελευταίο του άλμπουμ ως Cat Stevens με τίτλο “Back to Earth”, ένα είδος αποχαιρετισμού. Έπειτα, εξαφανίστηκε από τη μουσική σκηνή για σχεδόν τρεις δεκαετίες. Το κοινό απογοητεύτηκε, οι fans έμειναν μετέωροι, όμως για τον ίδιο ήταν μια απόφαση που του χάρισε εσωτερική γαλήνη.
Παρά την απομάκρυνσή του, τα τραγούδια του συνέχισαν να εμπνέουν. Κομμάτια όπως το “Father and Son”, το “Peace Train” και το “Moonshadow” έμειναν κλασικά, τραγουδήθηκαν από γενιές και μπήκαν ακόμα και στις λίστες αγαπημένων θρύλων όπως ο Steve Jobs, που τα τοποθετούσε δίπλα σε ονόματα όπως ο Bob Dylan και ο Bach.
Διαβάστε Eπίσης: Cat Stevens – Greatest Hits: Το απόλυτο Best Of λίγο πριν το νέο memoir και την περιοδεία
Η απόφαση του Yusuf να πουλήσει σχεδόν όλα τα μουσικά του όργανα το 1981 θεωρήθηκε από πολλούς «το τέλος μιας εποχής». Τα χρήματα που έβγαλε τα έδωσε σε φιλανθρωπικά ιδρύματα, δείχνοντας πως είχε πάρει στα σοβαρά τη νέα του πορεία. Παρ’ όλα αυτά, η μουσική δεν έπαψε να χτυπάει στην καρδιά του. Στα μέσα των ‘90s έκανε την πρώτη του δειλή επιστροφή με το άλμπουμ “The Life of the Last Prophet”, που γνώρισε μεγάλη αποδοχή στον μουσουλμανικό κόσμο.
Η μεγάλη ανατροπή ήρθε χάρη στον γιο του, τον Muhammad. Μια κιθάρα που ο μικρός είχε αφήσει στο σπίτι λειτούργησε σαν σπίθα. Ο Yusuf άρχισε να παίζει ξανά, δειλά στην αρχή, και τελικά επέστρεψε για τα καλά. Στη νέα του πορεία συνεργάστηκε με θρύλους όπως η Dolly Parton και ο Paul McCartney, ενώ σύστησε ξανά στο κοινό του τα διαχρονικά του άλμπουμ όπως το “Tea for the Tillerman”.
Η μουσική του πλέον έχει μια πιο ώριμη διάσταση. Δεν είναι μόνο τραγούδια· είναι μηνύματα για ενότητα, ελπίδα και πνευματικότητα. Στα live του, το κοινό παρακολουθεί έναν άνθρωπο που έχει περάσει από τη λάμψη στην απομόνωση και πίσω, έναν καλλιτέχνη που έμαθε να συμφιλιώνεται με τα λάθη του και να τα μετατρέπει σε δημιουργία.
Στα 77 του, ο Yusuf Islam κυκλοφόρησε την αυτοβιογραφία του με τίτλο “Cat on the Road to Findout”, ένα βιβλίο γεμάτο ειλικρίνεια, χιούμορ αλλά και σκληρές αλήθειες. Περιγράφει όχι μόνο την καριέρα του, αλλά και τις πιο σκοτεινές του στιγμές, τις εσωτερικές του συγκρούσεις και τη βαθιά ανάγκη του να βρει νόημα.
Διαβάστε Eπίσης: Cat Stevens: «Ο Stevie Wonder με έκανε να αμφισβητήσω τον εαυτό μου»
Ο ίδιος παραδέχεται ότι έκανε λάθη, ότι συχνά ήταν αδέξιος με τα media, ακόμα και ότι οι δηλώσεις του δημιούργησαν παρεξηγήσεις. Όμως τονίζει πως πάντα έψαχνε την αλήθεια, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε να απομακρυνθεί από την επιτυχία. Η επιστροφή του στη μουσική δεν ήταν μια προσπάθεια να ξανακερδίσει τη φήμη· ήταν ανάγκη να ξαναβρεί τον εαυτό του μέσα από τις μελωδίες που τον έκαναν διάσημο.
Σήμερα, ο Yusuf/Cat Stevens συνεχίζει να εμπνέει με τον δικό του τρόπο. Είτε τραγουδάει κλασικά κομμάτια που όλοι έχουμε σιγοτραγουδήσει, είτε μοιράζεται τις εμπειρίες του από μια ζωή γεμάτη κινδύνους, επιτυχίες και πνευματική αναζήτηση, παραμένει μια φιγούρα που συνδυάζει μυστήριο και ζεστασιά.
Από το αγόρι που παραλίγο να χάσει τη ζωή του στις στέγες του Λονδίνου, μέχρι τον ώριμο άντρα που αφηγείται ιστορίες ζωής μέσα από τις χορδές της κιθάρας του, ο Yusuf Islam είναι μια ζωντανή απόδειξη ότι η μουσική μπορεί να γίνει γέφυρα ανάμεσα σε κόσμους που μοιάζουν αταίριαστοι. Κι αν κάτι μένει σίγουρο, είναι ότι η φωνή του – είτε την ακούμε ως Cat Stevens είτε ως Yusuf – θα συνεχίσει να μας ταξιδεύει.
