Η ιστορία πίσω από το Angels του Robbie Williams. Από το απόλυτο pop hit που κατέκτησε τα Brit Awards, στη δικαστική κόντρα με τον Ray Heffernan για τα δικαιώματα του τραγουδιού
Ήταν 1η Νοεμβρίου του 1997 όταν ένα τραγούδι που κανείς δεν φανταζόταν τη δύναμή του έκανε την εμφάνισή του. Ο Robbie Williams, έχοντας μόλις ξεκινήσει τη σόλο καριέρα του μετά την αποχώρησή του από τους Take That, κυκλοφόρησε το τέταρτο single από το πρώτο του άλμπουμ Life thru a Lens. Το κομμάτι είχε τον τίτλο Angels και μέσα σε λίγες εβδομάδες άρχισε να αλλάζει τη μουσική του πορεία για πάντα. Κανείς, ούτε οι πιο αφοσιωμένοι θαυμαστές του, δεν μπορούσαν τότε να προβλέψουν ότι αυτό το τραγούδι θα γινόταν το μεγαλύτερο σημείο αναφοράς της καριέρας του.
Το Angels μετατράπηκε σε κάτι πολύ περισσότερο από ένα ακόμα pop single. Σκαρφάλωσε στις κορυφαίες θέσεις των βρετανικών charts, έμεινε για δώδεκα συνεχόμενες εβδομάδες στο top10 και κατάφερε να πουλήσει πάνω από 1,8 εκατομμύρια αντίτυπα. Χρόνια αργότερα, η επιτυχία του συνέχισε να φαίνεται και στις ψηφιακές πλατφόρμες, αφού σήμερα μετρά περισσότερα από 670 εκατομμύρια streams στο Spotify. Δεν ήταν απλά ένας δίσκος που πουλήθηκε καλά· έγινε τραγούδι-ορόσημο για μια ολόκληρη γενιά, ένα κομμάτι που έμεινε χαραγμένο στη συλλογική μνήμη.
Το 2005, το Angels αναδείχθηκε από τους ίδιους τους Βρετανούς ως το πιο σημαντικό τραγούδι των τελευταίων 25 χρόνων, παίρνοντας τον τίτλο στα Brit Awards. Εκείνη τη στιγμή έγινε ξεκάθαρο ότι το κομμάτι δεν ήταν απλά ένα μεγάλο hit αλλά είχε πλέον εισχωρήσει στη συναισθηματική ταυτότητα των ανθρώπων. Χιλιάδες το δήλωσαν ως το τραγούδι που θα ήθελαν να ακουστεί στην τελευταία τους τελετή, δείχνοντας πόσο βαθιά είχε αγγίξει τις ψυχές τους.
Διαβάστε Eπίσης: Robbie Williams: Έτοιμος να αφήσει πίσω την κόντρα του και να βγει στη σκηνή με τους Oasis
Κι όμως, σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά, η λάμψη του Angels επιστρέφει με έναν απρόσμενο τρόπο. Ο Robbie Williams βρίσκεται μπλεγμένος σε μια δικαστική υπόθεση που αφορά την ίδια τη δημιουργία του κομματιού. Ο Ιρλανδός μουσικός Ray Heffernan υποστηρίζει πως ήταν εκείνος που συνέγραψε την πρώτη εκδοχή του τραγουδιού και πως η συμβολή του έχει σχεδόν εξαφανιστεί από την ιστορία. Παρά την παγκόσμια επιτυχία και τα εκατομμύρια που έχει αποφέρει, ο Heffernan λέει ότι έχει λάβει μόλις 7.500 λίρες από το Angels.
Η αφήγησή του ξεκινά λίγο πριν τα Χριστούγεννα, όταν γνώρισε τον Williams στο Δουβλίνο. Οι δύο άνδρες αντάλλαξαν κουβέντες, μοιράστηκαν στιγμές και το ίδιο βράδυ ο Heffernan έπαιξε στον καλλιτέχνη την αρχική μορφή του Angels. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Williams ενθουσιάστηκε και θέλησε να το αποκτήσει. Αρχικά προσφέρθηκαν 2.500 λίρες, αλλά όταν ο Ιρλανδός απαίτησε να αναφέρεται το όνομά του στα credits, η πρόταση ανέβηκε στις 7.500. Έτσι, το τραγούδι άλλαξε χέρια χωρίς εκείνος να φαντάζεται τι θα επακολουθούσε.
Διαβάστε Eπίσης: Ναι ήταν η Lady Gaga – Το Roblox πήρε φωτιά με την αποκάλυψη του Dead Dance
Από την πλευρά του, ο Robbie Williams δεν έχει κρύψει ότι όντως υπήρξε μια πρώτη συνεργασία με τον Heffernan. Έχει παραδεχθεί πως μαζί ηχογράφησαν ένα demo, αλλά υποστηρίζει ότι το τελικό κομμάτι ξαναγράφτηκε σχεδόν από την αρχή σε συνεργασία με τον Guy Chambers. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι το 2006 φρόντισε να αποκτήσει τα πλήρη δικαιώματα ώστε να προστατευτεί από μελλοντικές διεκδικήσεις. Παρόλα αυτά, η υπόθεση πήρε τον δρόμο της Δικαιοσύνης, με τον Heffernan να ζητά πλέον το 33% των συνολικών εσόδων του τραγουδιού.
Η ένταση κορυφώνεται από τις δηλώσεις του Williams, που χαρακτήρισε τον Ιρλανδό μουσικό «φαντασιόπληκτο». Για τον ίδιο, το ζήτημα είναι λυμένο εδώ και χρόνια. Για τον Heffernan όμως, πρόκειται για ένα τεράστιο κεφάλαιο που δεν έκλεισε ποτέ. Ένα τραγούδι που γέμισε στάδια, που ακούστηκε σε γάμους, σε γιορτές, αλλά και σε κηδείες, είναι ταυτόχρονα και το αντικείμενο μιας διαμάχης για δικαιώματα και αναγνώριση.
Διαβάστε Eπίσης: Robbie Williams: Το πιο προσωπικό live της καριέρας του στο Λονδίνο
Το Angels δεν είναι πια μόνο ένα κομμάτι που σάρωσε στα charts ή που έγινε soundtrack αμέτρητων προσωπικών στιγμών. Είναι και το επίκεντρο μιας ιστορίας γεμάτης αντιθέσεις. Από τη μία πλευρά, η επιτυχία του Robbie Williams που βρήκε το τραγούδι που τον καθιέρωσε. Από την άλλη, ο Ray Heffernan που θεωρεί ότι του ανήκει ένα κομμάτι από αυτόν τον μύθο. Και έτσι, το τραγούδι που κάποτε έγινε ύμνος, σήμερα μετατρέπεται σε πεδίο μάχης.
