Πέρασαν ενενήντα χρόνια από την ημέρα που ο «βασιλιάς» του Rock & Roll, Έλβις Πρίσλεϊ, ήρθε στον κόσμο, στις 8 Ιανουαρίου 1935, μέσα σε ένα φτωχικό σπίτι στο Τουπέλο του Μισισίπι.
Ήταν γύρω στις τρεις το πρωί, όταν το σκοτάδι είχε καλύψει την επαρχιακή πόλη του Νότου. Οι δρόμοι ήταν έρημοι, και η σιωπή της νύχτας ήταν διάχυτη. Ωστόσο, σε ένα μικρό σπίτι, οι κραυγές της Γκλάντις Πρίσλεϊ έσπαγαν αυτή την ηρεμία.
Η Γκλάντις, υποφέροντας, προσπαθούσε να φέρει στον κόσμο τα δίδυμά της. Στις 4:35 π.μ., ο Έλβις έβγαλε την πρώτη του ανάσα, γεμίζοντας το ταπεινό δωμάτιο με ζωή. Δυστυχώς, ο δίδυμος αδερφός του, Τζέσι, γεννήθηκε νεκρός. Η μοίρα είχε αποφασίσει ότι μόνο ένα από τα δύο βρέφη θα μπορούσε να επιβιώσει, προοριζόμενο να γίνει ο «βασιλιάς» του ροκ και το απόλυτο είδωλο του 20ού αιώνα.
Τα πρώτα χρόνια
Ο νεαρός Έλβις μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον υπερπροστασίας, με τη μητέρα του να τον αγαπά απεριόριστα. Στα δέκα του χρόνια, έλαβε την πρώτη του κιθάρα ως δώρο, ανοίγοντας την πόρτα στο μέλλον του. Πέντε χρόνια αργότερα, η οικογένεια μετακόμισε στο Μέμφις του Τενεσί, σε μια φτωχή γειτονιά όπου ο Έλβις ήρθε σε επαφή με τη μπλουζ και τη γκόσπελ μουσική, συμμετέχοντας σε θρησκευτικές συγκεντρώσεις.
Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο το 1953, εργάστηκε σε διάφορες θέσεις, όπως οδηγός φορτηγού και μηχανικός, προσπαθώντας να κερδίσει τα πρώτα του χρήματα. Στις 18 Ιουλίου του ίδιου έτους, πλήρωσε 3,25 δολάρια για να ηχογραφήσει δύο κομμάτια στα στούντιο της Sun Records, ως δώρο για τη μητέρα του. Η φωνή του, γεμάτη συναισθήματα, δεν πέρασε απαρατήρητη.
Το αστέρι γεννιέται
Στις αρχές του 1954, ο ιδιοκτήτης της Sun Records, Σαμ Φίλιπς, αναγνώρισε το ταλέντο του Έλβις. Με την κυκλοφορία του «That’s All Right», ο νεαρός καλλιτέχνης κατέκτησε γρήγορα τη μουσική σκηνή του Μέμφις. Το μοναδικό του στυλ—ένα λευκός τραγουδιστής με μαύρο συναίσθημα—συνέβαλε στη γέννηση μιας νέας μουσικής εποχής.
Η επιτυχία του συνεχίστηκε με κομμάτια όπως το «Good Rockin’ Tonight». Μέχρι το 1956, ο Έλβις είχε αναδειχτεί σε τηλεοπτικό είδωλο, με κορίτσια να παραληρούν από τις εμφανίσεις του και να εκστασιάζονται με κάθε του κίνηση.
Ο θρίαμβος και η πτώση
Η φήμη του Έλβις εκτοξεύθηκε, και η RCA αγόρασε το συμβόλαιό του από τη Sun Records για 35.000 δολάρια. Υπό τη διαχείριση του «συνταγματάρχη» Τομ Πάρκερ, ο Έλβις εξελίχθηκε σε σούπερ σταρ, κυκλοφορώντας πολλές επιτυχίες και πρωταγωνιστώντας σε ταινίες. Παρ’ όλα αυτά, η εστίαση στις οικογενειακές παραγωγές έθεσε τη μουσική του σε δεύτερη μοίρα.
Το 1968, ο Έλβις επανήλθε θριαμβευτικά με το «68 Comeback Special», μια παράσταση που τον επανασυνέδεσε με τις μουσικές του ρίζες. Όμως, η προσωπική του ζωή άρχισε να καταρρέει. Ο γάμος του με την Πρισίλα Μπολιέ τελείωσε το 1973, και η κατάστασή του διολίσθησε.
Το τέλος του βασιλιά
Στη δεκαετία του ’70, ο Έλβις αντιμετώπισε εξαρτήσεις, πήρε βάρος και απομακρύνθηκε από το κοινό του. Παρά την επιτυχημένη του κυκλοφορία «Suspicious Minds» το 1969, οι ζωντανές εμφανίσεις του περιορίστηκαν στα καζίνο του Λας Βέγκας, όπου ερμήνευε φορώντας εντυπωσιακά κοστούμια.
Στις 16 Αυγούστου 1977, ο Έλβις βρέθηκε νεκρός στη Graceland από την τότε σύντροφό του, Τζίντζερ Όλντεν. Ήταν μόλις 42 ετών. Το αγόρι από το Τουπέλο, που κατέκτησε τον κόσμο, είχε φύγει, αφήνοντας πίσω μια ανεπανάληπτη κληρονομιά.
Η ιστορία του Έλβις δεν είναι απλώς η ιστορία ενός θρύλου, αλλά η πορεία ενός ανθρώπου που καθόρισε μια ολόκληρη εποχή.
