Η μουσική πάντα αποτελούσε ένα πανίσχυρο μέσο έκφρασης και διαμαρτυρίας, και ο Stevie Wonder δεν αποτελεί εξαίρεση. Το τραγούδι του ‘Happy Birthday’, που σήμερα συνδέεται κυρίως με εορτασμούς γενεθλίων, γράφτηκε αρχικά με έναν εντελώς διαφορετικό σκοπό: την προώθηση της καθιέρωσης της γενέθλιας ημέρας του Martin Luther King Jr. ως εθνικής αργίας στις ΗΠΑ.
Ο Αγώνας για την Καθιέρωση της Martin Luther King Day
Παρότι ο Martin Luther King Jr. υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους ηγέτες του Κινήματος για τα Πολιτικά Δικαιώματα, η ιδέα να καθιερωθεί η γενέθλια ημέρα του ως εθνική αργία αντιμετώπισε έντονες αντιδράσεις από την κυβέρνηση και διάφορους πολιτικούς κύκλους. Ο Stevie Wonder, αναγνωρίζοντας τη σημασία της παρακαταθήκης του King, έγραψε το ‘Happy Birthday’ το 1980, ώστε να ευαισθητοποιήσει το κοινό και να πιέσει για την καθιέρωση της αργίας.
Το τραγούδι αυτό έγινε μέρος μιας μεγάλης εκστρατείας για την αναγνώριση της Martin Luther King Day, και ο Wonder δεν έμεινε μόνο στη μουσική. Στις 15 Ιανουαρίου 1981, διοργάνωσε μια τεράστια συγκέντρωση, όπου παρευρέθηκαν κορυφαίοι ηγέτες και καλλιτέχνες της Αφροαμερικανικής κοινότητας.
Η Πολιτική Σημασία του Τραγουδιού
Αν και δεν είναι τόσο άμεσα πολιτικό όσο τραγούδια του Bob Dylan ή του Bruce Springsteen, το ‘Happy Birthday’ πέτυχε να περάσει το μήνυμά του με έναν έξυπνο τρόπο, αποφεύγοντας τη ρητή πολιτικολογία. Πολλοί άνθρωποι, που ίσως θα αντιδρούσαν σε ένα πιο άμεσο πολιτικό κάλεσμα, ήρθαν σε επαφή με την ιδέα μέσω της μελωδικής και εορταστικής φύσης του κομματιού.
Τελικά, η εκστρατεία είχε επιτυχία, και το 1983 ο τότε πρόεδρος Ronald Reagan υπέγραψε τον νόμο που όριζε την τρίτη Δευτέρα του Ιανουαρίου ως την επίσημη αργία προς τιμήν του Martin Luther King Jr., η οποία γιορτάστηκε για πρώτη φορά το 1986.
Η Κληρονομιά του Τραγουδιού
Σήμερα, το ‘Happy Birthday’ μπορεί να ακούγεται κυρίως σε εορτασμούς, αλλά η ιστορία του υπενθυμίζει τη δύναμη της μουσικής να αλλάζει τον κόσμο. Ο Stevie Wonder απέδειξε ότι ένα τραγούδι μπορεί να γίνει πολιτικό εργαλείο, ένα μήνυμα ελπίδας και ένα όπλο ενάντια στις κοινωνικές ανισότητες.
