Ο Simon Cowell μίλησε δημόσια για τη στιγμή που έμαθε τα τραγικά νέα του θανάτου του Liam Payne, συγκλονίζοντας τους θαυμαστές των One Direction και φέρνοντας πίσω αναμνήσεις από τη στενή σχέση που είχαν οι δυο τους από τα χρόνια του X Factor
Ο βρετανός μουσικός παραγωγός και δημιουργός του X Factor, Simon Cowell, αποκάλυψε για πρώτη φορά το πώς έμαθε τον Οκτώβριο του 2024 για τον θάνατο του Liam Payne, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε ηλικία μόλις 31 ετών ύστερα από πτώση από το μπαλκόνι ξενοδοχείου στην Αργεντινή. Η είδηση συγκλόνισε τον χώρο της μουσικής, και ο Cowell, που γνώρισε τον Payne από τότε που ήταν 14 ετών, μίλησε με συγκίνηση για εκείνη τη στιγμή, περιγράφοντάς την ως ένα από τα πιο δύσκολα τηλεφωνήματα της ζωής του.
Ο Cowell ανέφερε πως εκείνη τη μέρα βρισκόταν στο βόρειο τμήμα της Αγγλίας, στα γυρίσματα του νέου του ντοκιμαντέρ Simon Cowell: The Next Act, όταν ένα από τα πιο κοντινά του πρόσωπα μπήκε στο δωμάτιο με ένα βλέμμα που δεν θα ξεχάσει ποτέ. Όπως είπε, «ήταν σαν να καταλάβαινα αμέσως ότι κάτι φρικτό είχε συμβεί». Του ζήτησε να καθίσει και του μετέφερε τα νέα. Ο Cowell περιέγραψε την αίσθηση σοκ που ένιωσε, παρομοιάζοντάς την με εκείνη που βίωσε όταν έχασε τον πατέρα του. «Δεν υπάρχουν λέξεις για να περιγράψεις αυτό το συναίσθημα. Είναι απλώς σοκ. Το μόνο που σκέφτηκα ήταν να μιλήσω αμέσως με τη μητέρα και τον πατέρα του», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Λίγους μήνες πριν το τραγικό γεγονός, ο Cowell είχε δει ξανά τον Payne στο σπίτι του. Θυμάται τη συνάντησή τους με νοσταλγία, λέγοντας πως ο Liam φαινόταν ήρεμος, ώριμος και γεμάτος αγάπη για τον γιο του, Bear, τον οποίο απέκτησε με τη Cheryl Cole. «Μιλούσαμε για το πώς η ζωή δεν είναι μόνο μουσική, για το ότι είχε φτάσει σε ένα σημείο που μπορούσε να επιλέξει τι θέλει να κάνει. Ήταν όμορφο να τον βλέπεις έτσι. Για αυτό και ήταν τόσο δύσκολο να πιστέψω όσα άκουσα μετά», ανέφερε.
Ο Simon Cowell γνώρισε τον Liam Payne το 2008, όταν ο τότε 14χρονος νεαρός ανέβηκε στη σκηνή του X Factor με όνειρο να γίνει τραγουδιστής. Αν και δεν προχώρησε τότε, επέστρεψε δύο χρόνια αργότερα, το 2010, και ήταν ο Cowell, μαζί με τη Nicole Scherzinger, που είδαν κάτι ξεχωριστό σε εκείνον και τους άλλους τέσσερις διαγωνιζόμενους – τον Harry Styles, τον Niall Horan, τον Louis Tomlinson και τον Zayn Malik – δημιουργώντας τους One Direction.
Το συγκρότημα εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο πετυχημένα boy bands όλων των εποχών, γεμίζοντας στάδια και καταρρίπτοντας ρεκόρ σε όλο τον κόσμο. Ο Cowell θυμάται τη μαγεία των πρώτων χρόνων, αλλά και τις πιέσεις που ήρθαν με την τεράστια επιτυχία. «Είναι δύσκολο να περιγράψεις τι σημαίνει να γίνεσαι παγκόσμιο φαινόμενο μέσα σε λίγους μήνες. Πιστεύω ότι ήταν πιο δύσκολο για εκείνους να διαχειριστούν τη φήμη απ’ ό,τι για εμάς να τη δημιουργήσουμε. Το να είσαι διάσημος είναι ένα πράγμα. Το να το διαχειριστείς, είναι κάτι εντελώς διαφορετικό», είπε.
Διαβάστε Επίσης: Simon Cowell: «Ο θάνατος του Liam Payne με σημάδεψε» – Όσα αποκάλυψε για την τελευταία τους συνάντηση
Ο Cowell αναφέρθηκε και στις δυσκολίες που βίωσε ο Liam τα τελευταία χρόνια, ιδίως μετά τη διάλυση των One Direction. Ο Payne είχε μιλήσει ανοιχτά για τα προβλήματα που αντιμετώπισε με τη δημοσιότητα, την πίεση και την ψυχική του υγεία. Σε παλαιότερη συνέντευξή του είχε δηλώσει ότι «η φήμη μπορεί να γίνει φυλακή» και ότι υπήρξαν περίοδοι που ένιωθε παγιδευμένος. Ο Cowell παραδέχτηκε πως του είχε δώσει πολλές φορές συμβουλές και είχε προσπαθήσει να του δείξει πώς να διαχειρίζεται τη δημοσιότητα χωρίς να χάνει τον εαυτό του.
«Κάθε καλλιτέχνης έχει το δικό του ταξίδι», είπε. «Δεν είναι εύκολο να περάσεις από την ανωνυμία στη λατρεία εκατομμυρίων ανθρώπων. Μπορεί να χαθείς πολύ εύκολα μέσα σε αυτό το σύστημα. Το μόνο που προσπαθούσα να του πω ήταν να βρει τη δική του ισορροπία, να καταλάβει ότι η επιτυχία δεν είναι τα πάντα».
Ο δημιουργός του X Factor εξομολογήθηκε ότι νιώθει πως δεν υπήρχε κάτι που μπορούσε να κάνει περισσότερο. «Πάντα λέμε ότι είμαστε εκεί για τους καλλιτέχνες μας, αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν μπορούμε να τους προστατεύουμε από όλα. Είναι σαν να φεύγουν από τη φωλιά. Το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να είσαι διαθέσιμος, όταν σε χρειάζονται», πρόσθεσε.
Διαβάστε Επίσης: Louis Tomlinson: “Δεν άντεχα να τραγουδάω το What Makes You Beautiful”
Στη συνέντευξή του, ο Cowell αποκάλυψε ότι η είδηση τον βρήκε ενώ ετοίμαζε ένα νέο μουσικό project, μια σειρά που θα εξερευνά τη νέα γενιά boy bands. Όπως είπε, «ήταν ειρωνικό το timing – ήμουν στη διαδικασία να δημιουργώ ένα νέο συγκρότημα, προσπαθώντας να βρω νέα παιδιά που να έχουν την ίδια σπίθα που είχε κάποτε ο Liam. Και τότε συνέβη αυτό». Το γεγονός αυτό τον έκανε να συνειδητοποιήσει, όπως είπε, πόσο εύθραυστη είναι η ζωή και πόσο σημαντικό είναι να δίνουμε σημασία στους ανθρώπους πίσω από τη φήμη.
Παρά τον πόνο, ο Cowell προσπάθησε να θυμηθεί τον Payne όπως τον ήξερε – χαμογελαστό, δημιουργικό και γεμάτο ζωή. Θυμήθηκε πώς τον είχε δει για τελευταία φορά, μιλώντας με πάθος για τη μουσική του, για τον γιο του και για το μέλλον. «Δεν υπήρχε τίποτα σκοτεινό εκείνη τη μέρα. Ήταν χαρούμενος. Αυτό θα κρατήσω», είπε συγκινημένος.
Διαβάστε Επίσης: Από την pop στον αθλητισμό: Ο Harry Styles στον Μαραθώνιο του Βερολίνου
Ο Cowell, που έχει ζήσει δεκαετίες μέσα στη μουσική βιομηχανία, παραδέχτηκε ότι δεν έχει υπάρξει στιγμή πιο δύσκολη από αυτή. «Όταν χάνεις έναν άνθρωπο που είδες να μεγαλώνει μπροστά στα μάτια σου, νιώθεις σαν να έχασες ένα κομμάτι του εαυτού σου. Δεν ήταν μόνο ένας καλλιτέχνης. Ήταν ένας γιος, ένας πατέρας, ένας φίλος.»
Καθώς ολοκλήρωνε τη συνέντευξή του, τόνισε ότι ελπίζει η ιστορία του Liam να εμπνεύσει τη βιομηχανία να προσφέρει περισσότερη στήριξη στους νέους καλλιτέχνες. «Εύχομαι να μπορούσαμε όλοι να κάνουμε λίγο περισσότερα για να προστατεύσουμε εκείνους που δίνουν τα πάντα για τη μουσική. Ο Liam είχε τεράστια καρδιά, και αυτό είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ.»
Το επεισόδιο του The Interview όπου ο Cowell μίλησε για τον Payne έχει ήδη συγκινήσει χιλιάδες ακροατές, ενώ στα social media οι θαυμαστές των One Direction συνεχίζουν να τιμούν τη μνήμη του τραγουδιστή, αναρτώντας παλιές στιγμές του συγκροτήματος με το hashtag #RememberLiamPayne.
Ο Simon Cowell έκλεισε τη συνέντευξη με λόγια που αποτύπωσαν το βάθος της απώλειας αλλά και την αγάπη που νιώθει:
«Κάθε δάκρυ που έχω χύσει είναι μια ανάμνηση από εσένα. Και κάθε φορά που ακούω ένα τραγούδι των One Direction, είναι σαν να σε ακούω να γελάς ξανά.»
