Ο Pras Michel, μέλος των θρυλικών Fugees, δίνει τη δική του μάχη για να καθυστερήσει την έναρξη της 14χρονης ποινής φυλάκισής του, υποστηρίζοντας πως η δίκη του ήταν άδικη και γεμάτη λάθη. Οι δικηγόροι του μιλούν για “πρωτοφανείς” παρατυπίες, ενώ ο ίδιος επιμένει πως η υπόθεσή του δεν έχει τελειώσει
Ο Pras Michel, γνωστός ως ένα από τα ιδρυτικά μέλη των Fugees, βρίσκεται ξανά στο προσκήνιο — αυτή τη φορά όχι για τη μουσική του, αλλά για τη δικαστική του περιπέτεια. Ο ράπερ, που μαζί με τη Lauryn Hill και τον Wyclef Jean σημάδεψε τη δεκαετία του ’90 με κλασικά κομμάτια όπως “Killing Me Softly” και “Ready or Not”, ζητά τώρα αναβολή στην εκτέλεση της ποινής του, υποστηρίζοντας πως δεν έλαβε μια δίκαιη δίκη.
Η υπόθεση του Michel έχει απασχολήσει έντονα τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης τα τελευταία χρόνια. Ο ίδιος καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκιση για τη συμμετοχή του σε μια φερόμενη “εκστρατεία ξένης επιρροής” που, σύμφωνα με την κατηγορούσα αρχή, στόχευε να επηρεάσει την αμερικανική κυβέρνηση υπέρ του Μαλαισιανού επιχειρηματία Jho Low. Ο Low θεωρείται ο εγκέφαλος του διαβόητου οικονομικού σκανδάλου 1MDB, που συγκλόνισε τη διεθνή κοινότητα με κατηγορίες για υπεξαίρεση δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Παρά την ετυμηγορία, ο Michel επιμένει πως η διαδικασία ήταν βαθιά άδικη. Οι δικηγόροι του κατέθεσαν νέο αίτημα στο δικαστήριο, ζητώντας να παραμείνει ελεύθερος μέχρι να ολοκληρωθεί η έφεση που έχουν ασκήσει. Υποστηρίζουν ότι το εφετείο θα αποκαλύψει “σοβαρές παραβιάσεις” και “αδιανόητες συμπεριφορές” από τον δικαστή της υπόθεσης, οι οποίες, όπως λένε, οδήγησαν σε μια “καταδικασμένη από την αρχή δίκη”.
Διαβάστε Επίσης: Fugees: Από τα Grammy και το “Killing Me Softly” στις νέες ζωές των μελών τους
Σύμφωνα με τα νέα δικαστικά έγγραφα, η υπεράσπιση κατηγορεί τον δικαστή ότι αναφέρθηκε επανειλημμένα στον Michel ως “συνωμότη”, ακόμη και μπροστά στο σώμα των ενόρκων. Παράλληλα, καταγγέλλουν ότι επιτράπηκε σε πράκτορα του FBI να εκφράσει άποψη για την ενοχή του κατηγορουμένου — κάτι που απαγορεύεται αυστηρά στις δίκες των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ομάδα του Michel τονίζει πως αν αυτές οι παραβιάσεις επιβεβαιωθούν, υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να ανατραπεί η καταδίκη του σε αρκετές κατηγορίες ή να διαταχθεί νέα δίκη. Όπως επισημαίνουν, “η αμεροληψία των ενόρκων είναι η καρδιά του αμερικανικού δικαστικού συστήματος — και αυτή η υπόθεση τη διέλυσε”.
Διαβάστε Επίσης: Fugees: Ο Pras Michel καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκιση για υπόθεση ξένης επιρροής
Η υπόθεση ξεκίνησε το 2019, όταν ο Pras Michel κατηγορήθηκε ότι έλαβε μεγάλα χρηματικά ποσά από τον Jho Low, τα οποία φέρεται να χρησιμοποίησε για να χρηματοδοτήσει παράνομες πολιτικές καμπάνιες στις ΗΠΑ. Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι ο ράπερ λειτούργησε ως μεσολαβητής σε μια εκστρατεία για να πείσει αξιωματούχους να σταματήσουν τις έρευνες κατά του Low.
Η δίκη του, που πραγματοποιήθηκε το 2023, περιελάμβανε ακόμα και καταθέσεις-έκπληξη από γνωστά ονόματα, όπως ο ηθοποιός Leonardo DiCaprio και ο πρώην υπουργός Δικαιοσύνης Jeff Sessions. Και οι δύο επιβεβαίωσαν ότι είχαν ακούσει για τις σχέσεις του Michel με τον Μαλαισιανό επιχειρηματία, αν και δεν υπήρξαν απευθείας μάρτυρες των παράνομων συναλλαγών.
Στο τέλος της δίκης, ο Michel κρίθηκε ένοχος για δέκα διαφορετικές κατηγορίες, μεταξύ των οποίων συνωμοσία για εξαπάτηση των ΗΠΑ και παράνομη χρηματοδότηση εκλογικών καμπανιών. Εκτός από τη φυλάκιση, του επιβλήθηκε και πρόστιμο ύψους 64 εκατομμυρίων δολαρίων, ποσό που, σύμφωνα με τις αρχές, προέρχεται από το δίκτυο του Jho Low.
Διαβάστε Επίσης: Ο Kendrick Lamar σταμάτησε τη συναυλία του για να τραγουδήσει «Happy Birthday» σε 9χρονη θαυμάστρια
Παρά την καταδίκη, η πλευρά του Michel δηλώνει αισιόδοξη για την έκβαση της έφεσης. Η εκπρόσωπός του, Erica Dumas, ανέφερε πως “η δίκη αυτή δεν ήταν μια αναζήτηση της αλήθειας, αλλά μια τελετουργική διαδικασία ενοχής”. Σύμφωνα με τη δήλωσή της, η ομάδα υπεράσπισης πιστεύει ακράδαντα ότι το εφετείο “θα αναγνωρίσει πως ο Pras Michel δεν είχε μια δίκαιη ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του”.
Το κοινό των Fugees, που ακολουθεί με ενδιαφέρον την υπόθεση, έχει δείξει στήριξη στον καλλιτέχνη, θυμίζοντας τις εποχές που η τριάδα τους ένωσε την hip-hop και τη soul με κοινωνικό μήνυμα και καλλιτεχνική ειλικρίνεια. Παρά τα προβλήματα, ο Michel παραμένει ένα σύμβολο της εποχής των 90s και για πολλούς, ένα πρόσωπο που δικαιούται να ακουστεί ξανά — αυτή τη φορά όχι με μουσική, αλλά με την αλήθεια του.
Αν και δεν είναι γνωστό πότε θα εξεταστεί η έφεσή του, η απόφαση για αναβολή της ποινής του θα μπορούσε να καθορίσει την πορεία της υπόθεσης. Αν το δικαστήριο δεχθεί το αίτημα, ο Pras Michel θα παραμείνει ελεύθερος μέχρι να κριθεί η υπόθεση σε ανώτερο βαθμό. Σε διαφορετική περίπτωση, θα πρέπει να παραδοθεί στις αρχές τον επόμενο μήνα για να ξεκινήσει την έκτιση της ποινής του.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι η ιστορία του παραμένει ανοιχτή. Για έναν καλλιτέχνη που τραγούδησε για δικαιοσύνη και αλήθεια μέσα από τη μουσική του, η μάχη του Pras Michel για μια “δίκαιη δίκη” μοιάζει σχεδόν καρμική — μια συνέχεια της διαδρομής του ανάμεσα στη δόξα, τα λάθη και την ανθρώπινη αναζήτηση για λύτρωση.
