Στις 7 Οκτωβρίου 1978, οι Rolling Stones εμφανίστηκαν ζωντανά στο Saturday Night Live. Ήταν το μεγαλύτερο ροκ συγκρότημα της εποχής, και αυτή ήταν η πρώτη τους ζωντανή τηλεοπτική εμφάνιση μετά από δέκα χρόνια. Η βραδιά κύλησε ακριβώς όπως τη φαντάζονταν και απολάμβαναν οι Μικ Τζάγκερ και Κιθ Ρίτσαρντς: μέσα στο απόλυτο χάος. Χιλιάδες θαυμαστές συγκεντρωμένοι έξω από το στούντιο, απατεώνες να πουλάνε πλαστά εισιτήρια, και οι ίδιοι να διασκεδάζουν με ποτό και άλλες ουσίες. Όταν τελικά ανέβηκαν στη σκηνή, παρέδωσαν ένα ανόθευτο ροκ σόου.
Εκείνο το βράδυ, το κοινό τους απόλαυσε με τα τραγούδια Beast of Burden, Shattered και Respectable. Ο Τζάγκερ, κάθε φορά που η κάμερα εστίαζε πάνω του, φρόντιζε να κάνει κάποια προκλητική κίνηση ή να αφήνει σεξουαλικά υπονοούμενα. Όμως, όταν αργότερα παρακολούθησε την εμφάνιση στο πολυτελές γραφείο του παραγωγού Λορν Μάικλς, σχολίασε: «Ίσως τελικά να μην ήταν και τόσο καλό το σόου μας».
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Κιθ Ρίτσαρντς ταξίδεψε στον Καναδά, όπου τον περίμενε μια σοβαρή δικαστική υπόθεση που θα μπορούσε να καταστρέψει τη ζωή και την καριέρα του. Έναν χρόνο νωρίτερα, είχε συλληφθεί στο Τορόντο με 22 γραμμάρια ηρωίνης στην κατοχή του. Αν και ήταν κοινό μυστικό πως προορίζονταν για προσωπική χρήση, η ποσότητα ήταν αρκετή ώστε να αντιμετωπίζει ακόμα και ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Εδώ είναι που η μοίρα έφερε ξανά στο προσκήνιο τον Λορν Μάικλς, αυτή τη φορά ως απρόσμενο σύμμαχο του Ρίτσαρντς – χάρη σε ένα αίτημα του Μικ Τζάγκερ.
(Παρένθεση: Το όνομα Λορν Μάικλς μπορεί να μη λέει πολλά σε πολλούς, αλλά στις ΗΠΑ είναι θρύλος. Δημιουργός του Saturday Night Live, παραγωγός εκπομπών όπως το Late Night, The Kids in the Hall και The Tonight Show, και κάτοχος 21 βραβείων Emmy. Κλείνει η παρένθεση.)
Αν και χωρίς ιδιαίτερο ενθουσιασμό, ο Μάικλς συμφώνησε να καταθέσει ως μάρτυρας υπεράσπισης. Όμως, πριν από τη δίκη, αποφάσισε να «σουλουπώσει» λίγο τον Ρίτσαρντς. Όπως αναφέρεται στη βιογραφία Lorne: The Man Who Invented Saturday Night Live της Σούζαν Μόρισον, τον πήγε σε ένα κατάστημα και τον βοήθησε να διαλέξει ένα κομψό κοστούμι τριών τεμαχίων – ώστε να απομακρύνει λίγο την εικόνα του «πειρατή».
Ωστόσο, ο ίδιος ο Ρίτσαρντς δεν βοηθούσε ιδιαίτερα την κατάσταση. Λίγο πριν μπει στην αίθουσα του δικαστηρίου, έβγαλε από την τσέπη του ένα σακουλάκι και πήρε μια γρήγορη «μυτιά». Ο εισαγγελέας ζητούσε τη μέγιστη δυνατή ποινή, ενώ οι δικηγόροι του τον παρουσίαζαν ως έναν «βασανισμένο καλλιτέχνη».
Όταν έφτασε η ώρα της κατάθεσης του Μάικλς, μίλησε για το ταλέντο του Ρίτσαρντς και τη συμβολή του στους Rolling Stones, χαρακτηρίζοντάς τους «το μεγαλύτερο συγκρότημα στον κόσμο αυτή τη στιγμή». Μάλιστα, πρόσθεσε πως γι’ αυτό τους είχε επιλέξει να εμφανιστούν στο SNL αντί, για παράδειγμα, του Μοχάμεντ Άλι.
Η τελική ποινή του Ρίτσαρντς ήταν πολύ πιο ελαφριά από ό,τι πολλοί φοβόντουσαν: του επιβλήθηκε να δώσει μια φιλανθρωπική συναυλία για τυφλούς. «Οι Καναδοί δεν θα έβαζαν ποτέ έναν αληθινό καλλιτέχνη στη φυλακή», είπε αργότερα ο Λορν Μάικλς στη Σούζαν Μόρισον.
Την περασμένη Κυριακή, ο Κιθ Ρίτσαρντς επέστρεψε στον κόσμο του Saturday Night Live, αυτή τη φορά ως ένας από τους τιμώμενους καλεσμένους στο επετειακό SNL50.
