Τα Oscars 2026 έφεραν στιγμές συγκίνησης, ανατροπών και θριάμβων — καμία όμως ιστορία δεν συγκίνησε περισσότερο από εκείνη της EJAE, της Κορεάτισσας–Αμερικανίδας τραγουδοποιού που από πρώην trainee της K-pop βρέθηκε υποψήφια για Όσκαρ με το τραγούδι “Golden” από το KPop Demon Hunters. Από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Hollywood, η EJAE απέδειξε ότι η επιμονή, η ταπεινότητα και το πάθος μπορούν να μετατρέψουν το όνειρο σε πραγματικότητα.
Τα Oscars 2026 φέτος δεν έφεραν απλώς βραβεία· έφεραν ιστορίες. Ιστορίες ανθρώπων που πάλεψαν για τη φωνή τους, για τη θέση τους, για τη δική τους λάμψη. Και η EJAE είναι ίσως η πιο αυθεντική φωνή αυτής της χρονιάς. Όταν ανακοινώθηκε η υποψηφιότητα του “Golden” για Καλύτερο Πρωτότυπο Τραγούδι, η ίδια παραδέχθηκε ότι «ούρλιαξε τόσο δυνατά που οι γείτονες ανησύχησαν». Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι το τραγούδι της, που έγραψε μαζί με τους Mark Sonnenblick, Teddy Park και άλλους ταλαντούχους δημιουργούς, θα την έφερνε μέχρι το κόκκινο χαλί των Oscars.
Η EJAE, που πέρασε σχεδόν μια δεκαετία εκπαιδευόμενη στην SM Entertainment χωρίς να καταφέρει να ντεμπουτάρει ως K-pop idol, έστρεψε τελικά το βλέμμα της προς τη δημιουργία. Άρχισε να γράφει τραγούδια για άλλους, να κυνηγά την αναγνώριση μέσα από τις λέξεις και τις μελωδίες της. Και κάπου ανάμεσα στις νύχτες δουλειάς και τα άπειρα demo, γεννήθηκε το “Golden” — ένα κομμάτι που συνδύασε την καρδιά της K-pop με τη μαγεία του animation και την οικουμενικότητα της μουσικής.
Διαβάστε Επίσης: Το “Sinners” γράφει ιστορία στα Όσκαρ με 16 υποψηφιότητες – Το φιλμ που ξεπέρασε τον Τιτανικό
Η ίδια περιέγραψε τη στιγμή που είδε το όνομά της στη λίστα των υποψηφίων ως «απόλυτα σουρεαλιστική». Βρισκόταν στο σαλόνι του διαμερίσματός της στη Νέα Υόρκη, μαζί με τον αρραβωνιαστικό της, και μιλούσε μέσω FaceTime με τον Mark Sonnenblick όταν έπεσε η είδηση. «Ήταν σαν να σταμάτησε ο χρόνος. Όλα τα χρόνια ανασφάλειας, όλα τα “όχι” που είχα ακούσει, ξαφνικά μετατράπηκαν σε ένα “ναι” που άξιζε κάθε δευτερόλεπτο», είπε.
Το “Golden”, πέρα από μια επιτυχία που έφτασε στην κορυφή του Billboard Hot 100 και του Global 200, είναι κάτι πολύ περισσότερο. Είναι η φωνή μιας νέας γενιάς καλλιτεχνών που ισορροπούν ανάμεσα σε δύο κόσμους — εκείνον της Δύσης και εκείνον της Κορέας. Είναι επίσης ένα τραγούδι που ανέδειξε τη δύναμη της συνεργασίας: επτά δημιουργοί, ανάμεσά τους η EJAE, συνέθεσαν μαζί έναν ύμνο στη δύναμη, τη φιλία και την αποδοχή.
Το γεγονός ότι, σε περίπτωση νίκης, η Ακαδημία θα απονείμει μόνο ένα αγαλματίδιο για όλους τους συντελεστές, προκάλεσε αντιδράσεις. Η ίδια, όμως, δεν στάθηκε εκεί. «Το βραβείο είναι υπέροχο, αλλά η αναγνώριση αυτού που αντιπροσωπεύει το τραγούδι είναι ακόμα πιο σημαντική», είπε με ωριμότητα που ξεπερνά τα χρόνια της.
Διαβάστε Επίσης: KPop Demon Hunters: Το “Golden” σπάει ρεκόρ με 1 δισεκατομμύριο προβολές στο YouTube
Η επιτυχία του “Golden” και της ταινίας KPop Demon Hunters ξεπέρασε τα σύνορα της μουσικής βιομηχανίας. Η σκηνοθέτις Maggie Kang και ο συνδημιουργός Chris Appelhans μίλησαν για τη σημασία του έργου τους ως γιορτή της κορεατικής κουλτούρας. Ο Appelhans θυμήθηκε τη στιγμή που είδε το όνομά του στις υποψηφιότητες: «Ο γιος μου μπήκε στο δωμάτιο και με ρώτησε αν θα πάρω τρόπαιο. Δεν ήξερα τι να του απαντήσω. Αλλά ελπίζω να το πάρω — για εκείνον».
Η EJAE, συγκινημένη, εξήγησε πως το “Golden” δεν είναι απλώς ένα τραγούδι επιτυχίας· είναι ένα μήνυμα προς όλους όσοι κάποτε αμφέβαλαν για το αν ανήκουν. «Όταν ήμουν παιδί στο Νιου Τζέρσεϊ, με κορόιδευαν γιατί αγαπούσα την K-pop», είπε. «Ήταν κάτι που μόνο εγώ και οι φίλες μου καταλαβαίναμε. Και τώρα βλέπω παιδιά σε όλο τον κόσμο να τραγουδούν κορεάτικους στίχους και να ντύνονται όπως οι ηρωίδες μας. Είναι σαν να ζούμε ένα συλλογικό όνειρο.»
Αυτό το όνειρο είναι που κάνει τη διαδρομή της EJAE τόσο ξεχωριστή. Δεν είναι απλώς η επιτυχία της — είναι η διαδρομή που πέρασε για να τη φτάσει. Από το να “κοπεί” σε ένα σύστημα που μετρά την αξία σε αριθμούς, στο να σταθεί μόνη της απέναντι στον κόσμο με ένα τραγούδι που ένωσε πολιτισμούς, η EJAE έχει γίνει σύμβολο για μια νέα γενιά καλλιτεχνών που διεκδικούν τη θέση τους χωρίς να χάνουν την ταυτότητά τους.
Διαβάστε Επίσης: HUNTR/X: Το “How It’s Done” μπαίνει στα charts και αλλάζει τους κανόνες της K-pop
Όσο για το μέλλον; Η EJAE παραμένει συγκρατημένη, αλλά αποφασισμένη. Αν και το sequel του KPop Demon Hunters δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη, η ίδια υπόσχεται ότι ό,τι κι αν έρθει, θα είναι «πιο τολμηρό, πιο συναισθηματικό και πιο αληθινό». Η ίδια δεν βλέπει τα βραβεία ως πίεση, αλλά ως επιβεβαίωση ότι βρίσκεται στον σωστό δρόμο. «Πάντα ήμουν ο πιο αυστηρός κριτής του εαυτού μου. Το μόνο που θέλω είναι να συνεχίσω να γράφω, να εξελίσσομαι και να ανοίγω δρόμους για περισσότερες Κορεάτισσες–Αμερικανίδες γυναίκες σαν εμένα», είπε.
Το “Golden” δεν είναι απλώς ένα τραγούδι που λάμπει· είναι το φως μιας δημιουργού που τόλμησε να πιστέψει στη φωνή της όταν κανείς άλλος δεν το έκανε. Και αυτή τη φορά, το Hollywood άκουσε.
